民間有「紅顏薄命」之說。從前的美人多患什麼病？──心臟病？惡性貧血？腳氣病？天花？……原來是肺結核，即肺癆。
在一個沒有抗生素良藥的時代，肺結核是致命的病，而且患者都很年輕，傷情的少女、正義的教師、尚未成名的作家、貧窮的廠花、在舞台上唱至最後一秒的泣血歌伶……患者貧血、蒼白、消瘦、憔悴，還常在夜裏驚醒，出了一身汗。這些弱不禁風的女子，總是氣喘、咳嗽、咯痰，甚至咯血。當一陣急劇的喘咳侵擾，免不了激動而痛苦，粉臉泛了紅潮，好不悽艷。
說肺癆是個浪漫的病當然過份，因為當年那是「絕症」，紅顏活不長。墓碑靈位上的玉照，令人慨歎。
──別以為那是古老的病。
三月廿四日為「世界防癆日」。肺癆是本城第一號傳染病，潛伏期可長達幾十年，看哪一天「爆發」。香港每年平均有六千多宗新症，二百七十人死亡。根據廣東衞生廳公布，○七年全省有五千人死於結核病，平均每2.5小時就有一人遭此奪命。
肺癆仍威脅着現代人。尤其近日正處流感高峯期，短期咳嗽也還罷了，持續咳嗽三星期，應求醫及照肺片。為免它趁機冒頭，或乘勢上身──如某年因此喪生的薄命紅顏找來了。