向有「喜馬拉雅山香格里拉」之稱的不丹，向來是一個與世隔絕的小王國。但旺楚克王朝的第四任國王，七年前宣佈不要江山要民主，在他苦心鋪排下，不丹今天將舉行大選，告別百年帝制，走向民主，成為地球村最年輕的民主國家。面對不熟悉、不確定的民主未來，純樸的不丹人，有人眷戀不捨帝制，有人對喧鬧的競選活動厭煩不已，有人甚至因選那個政黨而與家人失和，但他們都開始體驗到民主真諦──可以當家作主。
大選前夕，有不丹官員說：「如果有公投，即使是今天，不丹仍會否決民主。」但今天，在第四任國王辛格．旺楚克的鋪排下，不丹不能走回頭路，只能翻開歷史新一頁，走向民主的君主立憲制。
2001年，深受國人愛戴的辛格．旺楚克突然宣佈要廢棄世襲帝制，讓國家邁向民主。2006年12月，他毅然交出王權，遜位給長子基沙爾．旺楚克，並將權力交給制憲後的國會。基沙爾．旺楚克也不戀棧王權，到前天仍向國人發出深切的呼籲：「你們必須投票。每個人都須行使公民權。」
綵排投票安排街頭示威
國王有命，不丹人不願意，也必須面向民主未來，全國40萬選民會在今天選出下議院47個議席，選出國家新領袖。為了順利過渡到民主，不丹的前國王和現任國王都苦心鋪排：去年綵排投票，熟習民主運作。
解說和親身體驗大不同。慣了帝制下生活的不丹人，對民主顯得不知所措，不丹人從來沒有示威抗議，但當局故意安排一場街頭示威給他們開眼界，豈料有人不堪抗議口號吵耳報警。有人因投那個政黨互不瞅睬，一個六口之家，一名兒子威脅全家要投他支持的政黨一票，否則火燒全家人，結果全家逃亡。有候選人不知怎樣才算競選，當局要求候選人要文明地互相批評，不耍抹黑手段，結果沒有美式的婚外情醜聞揭發，反而有候選人責難對手標誌用了王室顏色──黃色。
然而，在對民主半信半疑或一知半解中，不丹人已開始民主路。42歲商人彭喬直言不捨得國王，「國王退位，人人都很傷心，我們全部都很愛他」，但他承認民主是好東西：「即使在不丹，也會有貪污，我們不需再求助官員，因為我們可以選出最好的代表。」
參選人與皇室關係密切
大選前夕，首都延布街道空空如也，店舖關上大門，因為不少人都響應國王呼籲，趕回老家投票。選舉委員會專員旺達預計，投票率會很高：「我們已安排了巴士，將選民送回老家。」事實上，不丹人不用怕民主，因為今次參選的兩個政黨，不論是人民民主黨或者不丹聯合黨，兩黨黨領導都是國王親信或親屬。不丹聯合黨包括五位前部長，不丹聯合黨由前總理桑格乃杜領導，他的姊妹全部是皇后，跟皇室關係密切。兩黨政綱也大同小異，強調國民平均快樂指數、尊重傳統、重視環保。國王仍然引導着他們走向民主。
美聯社/法新社/路透社/美國《華盛頓郵報》
不丹民主之路
1907年 不丹王國建立
1998年 第四世國王辛格．旺楚克不再兼任政府首腦，將政府管理權移交給大臣委員會
2001年 旺楚克宣佈成立憲法起草委員會
2005年 公佈第四稿憲法草案，徵詢民意。憲法草案其後通過全民公決，成為正式憲法
2006年 旺楚克遜位給基沙爾王子
2008年 國民議會舉行選舉，將成立首
3月24日 屆民選政府