娼妓初起的時候，從事的並非性工作。娼妓本作倡伎，從事的是文藝工作。藝伎變成色妓，是過了六朝以後的事了。至唐朝，藝伎與色妓並存，各有各的巿場。明清以後，色妓基本上把藝伎擠出了江湖，獨霸皮肉巿場。
以前想當妓女，當然不是在網上放兩張肉照就能入行的，我們且看看這些艷名：薛濤、魚玄機、霍小玉、嚴蕊她們不但有美貌，有天賦才情，更接受後天訓練，她們是藝術家，也是男人的心理治療師。所以，那個時候的高官與妓女交往是品味的象徵，絕對沒有理由躬身躲在妓女的屁股後。
文人與妓女惺惺相惜，為她們寫下許多動人詩詞，晏小山的《鷓鴣天》寫的就是他與歌妓的邂逅：「彩袖殷勤捧玉鐘，當年拼卻醉顏紅」；杜牧「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名」，是因為仕途坎坷，只得在青樓尋找溫暖；連柳永也幾乎視煙花地為家，視妓女為家人，他的《望海潮》被歌妓廣為傳唱，流傳至江北，「巿列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢」使金主元顏亮生出覬覦之心，遂舉兵南侵。妓女的傳播力量不容小覷。事實上，那個年頭，妓女之於詩人，還真有一點點金牌經紀人的味道，她們負責挖掘詩人傳唱詩詞，一曲走紅，詩名遠播，她們從事的是文化傳播的工作，推動着歌舞事業及文學事業的發展。
香港那群做皮肉生意的人，嫌棄「妓女」兩個字不好聽，開宗明義稱自己為「性工作者」，倒也誠實得可愛。