In1162,EnglishkingHenryⅡ,hopingtobringchurchandstateunderhiscontrol,appointedhisadviserandfriendThomasBecket,thenEngland'schancellor,toserveasarchbishopofCanterbury.Tohissurprise,BecketresignedthechancellorshipandfledtoFrance.
Afternearlysevenyearsinexile,BecketwasreconciledwiththekingandreturnedtoEngland.However,hesoonfoiledHenry'seffortstoexertcontroloverthechurch.In1170,whilespendingChristmasnearBayeuxinFrance,Henrywasvisitedbyadeputationofbishops,whoapprisedhimofBecket'scontinuinginterference."Willnooneridmeofthisturbulentpriest!"Henryroared.
Takinghimliterally,fourknightscrossedtheEnglishChannel,hastenedtoCanterbury,andmurderedBecketatthealtarofCanterburyCathedral.
一一六二年，英國國王亨利二世要教會、國家都歸他控制，委派當時任內閣大臣的謀士兼好友湯瑪斯．貝克特為坎特布里大主教，不料貝克特辭去內閣大臣職位，逃到法國。
貝克特過了將近七年流亡生涯之後，和亨利二世和解，回到英國，但不久又阻撓亨利控制教會的努力。一一七○年，亨利在法國貝葉附近度聖誕節，接見一主教代表團，聽說貝克特繼續干預他控制教會，不禁怒道：「怎麼沒有人給我把這個多事的教士除去！」
四名武士見國王說要「除去」貝克特，就渡過英倫海峽，兼程來到坎特布里，在坎特布里大教堂的祭壇把貝克特殺害。