歐洲航天局研製的自動貨運飛船（ATV），今天（周日）在南美洲法屬圭阿那的庫魯（Kourou）發射場升空，展開處女航。ATV是歐洲航天局歷來研製的最複雜和最先進無人駕駛太空船，毋須地面控制中心人手操控，完全自動化，被視為未來遠征火星的貨運飛船。
首架ATV是以法國著名科幻小說家維恩（JulesVerne）命名，成圓柱狀，重20噸，長10.3米、闊4.5米，體積與一輛雙層巴士相若，歐洲航天局花了11年時間，斥資13億歐元（156億港元）建成，只能載貨，不能載人，每次可運送7.5噸的燃料、食水、壓縮氧氣等補給物資到國際太空站。
ATV內置自動搜尋的系統，自動朝太空站方向飛去，當飛近太空站，又毋須地面中心或太空站的人手操作，就可跟太空站自動對接，並啓動引擎將太空站抬升30公里，解決太空站高度每天向下移200米的問題。半年後，ATV會帶同無法處理的太空垃圾，墜回地球，在太平洋上空解體。
法新社/英國《衞報》