歐洲空中巴士（Airbus）跟美國波音公司，長期在民航機市場鬥到你死我活，軍火市場則是波音佔上風，雙方過去五年爭奪美國一份350億美元（2,730億港元）空中加油機合約，卻出現出人意表結果，空中巴士母公司EADS竟擊敗波音，首次成功進軍美國龐大軍火市場。
獲2730億空中加油機訂單
國防部前天（周五）宣佈，美國軍火商諾斯羅普．格魯曼（NorthropGrumman）和歐洲EADS財團中選的KC45A，「令我們部署加油機能力起了革命性變化，確保空軍未來有能力為我國提高全球性警備、覆蓋和火力」。業界對結果都大跌眼鏡，波音表示強烈不滿，將會上訴和要求軍方給予合理解釋。
波音反應激烈是不難理解，因為波音過去50年來一直是美軍空中加油機的唯一供應商，今次美軍要在15年洽購179架新款空中加油機，全面取代平均機齡達47年的KC135加油機，業界認定這是波音的囊中物，而且軍方向來只向美國軍火商採購，絕不垂青外國軍火商。
軍方沒有解釋EADS中選原因，但空軍將領利希特（ArthurLichte）透露，飛機體積是關鍵，軍方要「載更多人、更多軍備和更多燃料」。波音新加油機是以767-200長途貨機改裝而成，比KC45A體積小，靈活性大和慳油24%；至於KC45A是以空中巴士A330改裝而成，可載燃料比波音機多25%。
除了體積，EADS承諾會將加油機廠房設於美國阿拉巴馬州莫比爾鎮（Mobile），可為莫比爾及阿拉巴馬州分別製造1,800個和5,000個新職位。
諾斯羅普．格魯曼中選後表示，新加油機將會改變軍火市場的遊戲規則。雖然這宗買賣對EADS是小生意，但今次史無前例打入全球最大的美國軍火市場，成功找到立足點，令他們今後可透過併購在美國大展拳腳。
法新社/美聯社
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