獨居長者缺乏支援網絡，遇上經濟、醫療或住屋問題，未必懂得向外求援。一名領有綜援的八旬長者雖有資格申請豁免醫療費，卻因不懂申請而欠下逾2,000元，醫管局透過法庭追收欠款，被嚇得手足無措。有社區組織批評醫管局對弱老過份嚴苛。
李婆婆（79歲）為獨居長者，丈夫早死，獨生子也因病去世。她積蓄耗盡，3年前在區議員協助下申領綜援。李婆婆患有腎病，約於三年前到屯門醫院接受割除腎石手術，出院後獲安排社康護士上門洗傷口。礙於不認識繳款程序，她一直拖欠逾2,000元醫療費。一年多前她收到醫管局的追數通知書，因無錢繳交，又不懂申請豁免繳費，問題一直拖延沒處理。
至去年底，李婆婆收到醫管局透過小額錢債審裁處追討欠款，她連法庭也不懂怎樣前往，結果聆訊延期。因身體欠佳，由持雙程證來港的胞妹照料的李婆婆無奈地說：「我耳又聾，字又唔識多個，只希望搞掂筆數後，可以安靜咁生活。」
已三次發出通知書
新界西醫院聯網回覆，如病人出院後仍未清繳醫療費，醫院會計部會發出賬單、逾期通知書及最後通知書。若病人在限期內仍未清繳費用，醫院會將個案轉介至醫管局總部跟進。一般在賬單發出後六個月內仍未清繳費用，局方會考慮循法律途徑向病人追討欠款。如病人在經濟上有困難，應盡快向醫務社工求助。根據紀錄，屯門醫院曾於05年三度發出追款通知書及致電提醒李婆婆清繳欠費。
社會福利署回覆，根據醫管局有關處理醫療費用豁免的指引，社工難於查核申請人時間過久的經濟和家庭狀況，故只辦理病人出院後三個月內的醫療費用豁免。遇特殊情況，可按個別處理。
交由醫務社工跟進
該署社工曾於去年5月與李婆婆及其胞妹接觸，為她與屯門醫院澄清早前醫療欠款項目、商討方法或豁免安排。李婆婆胞妹表示會用其積蓄分期協助姊姊清還，故暫不需豁免。屯門醫院的賬項也顯示李婆婆在去年6月曾清還部份醫療欠款。她沒有清還餘下欠款，可能不了解全部欠賬所致。屯門醫院醫務社工現正跟進李婆婆欠款事宜，並將其轉介到合適服務單位，由社工繼續跟進。
蘋果日報慈善基金了解李婆婆的經濟狀況後，撥款2,500元給她應急，讓她早日解決眼前困難，免受困擾。
捐款編號：C2513
特稿
政府應助隱蔽長者
社區組織協會幹事霍天雯批評，「醫院有病人聯絡方法，未去小額錢債審裁處前應該同佢解釋，如果冇能力找數，應主動轉介醫務社工跟進。冇理由對一啲手無寸鐵嘅老人家，要用咁激烈嘅追數行動！」
另外，霍天雯又表示，去年政府財政預算案曾提及增撥資源處理隱蔽長者問題，據知政府仍在處理各社福機構提交的標書。「好多老人家收入低、知識水平低，即使收到醫療、住屋嘅信件都唔理解，限於支援網絡差，更加唔識求助。」她盼政府加快撥款步伐，並建議在各區成立服務隱蔽長者社工隊，上門「洗樓」外，更應在街頭設立諮詢站，增加與隱蔽長者的接觸面。
話你知
全免費用須再申請
綜援人士到公立醫院求診可獲豁免醫療費，但須向院方出示醫療豁免證明；至於遇有經濟困難未能付費的非綜援人士，病人或其家人可帶同醫院賬單及有關的申請文件，向醫院醫務社工申請豁免。社工會按病人家庭的經濟情況作評估，決定申請人是否合資格獲全部或部份醫療費用豁免。
資料來源：社署
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