1971年，美國乒乓球隊訪問中國，乒乓球一來一往，打開美中關係正常化之路。2008年2月26日的今天，美國紐約愛樂樂團（NewYorkPhilharmonicOrchestra）也歷史性訪問北韓，於傍晚在平壤大劇院破天荒演出，美國國歌更會首度在北韓響起，北韓領袖金正日可能親臨觀賞。今次「音樂外交」能否為美朝關係正常化奏響序曲，抑或會淪為北韓的宣傳工具，各界拭目以待。
紐約愛樂樂團130名樂師，與隨團記者、外交官等共300人，昨日由北京乘包機，在細雪中抵達平壤。這是半世紀以來最大批美國人踏上北韓的土地，北韓早已做好準備，將平壤街頭咒罵美國的標語除下。
將奏美國歌 金正日或現身
音樂會在平壤時間傍晚6時（香港時間下午5時）舉行，樂團會先奏出北韓國歌和美國國歌《星條旗永不落》（TheStarSpangledBanner）。平日經常抨擊美國的北韓電視台和電台，都會現場直播或播出音樂會。
外界密切注視金正日會否出席，南韓《朝鮮日報》引述消息報道：「金正日會在音樂會尾聲時現身，或在音樂會結束後出席在羊角島酒店舉行的酒會」。
紐約愛樂樂團於去年夏天獲北韓邀請。美國助理國務卿希爾表示，國務院認定樂團應邀不會造成傷害。他上周又親自向樂團闡述這次演出的意義：「北韓人不喜歡我們的言語，或許他們會喜歡我們的音樂。」
《紐約郵報》：音樂會是「恥辱」
美國總統喬治布殊在2002年國情咨文中，將意圖發展核武的北韓，列為「邪惡軸心國」。北韓前年更試射多枚導彈和進行地下核試，令美朝關係陷入冰點。但美國去年為北韓在澳業匯業銀行的存款解凍後，北韓承諾解除核設施，令美朝關係緩和。
有分析指出，這次音樂外交，將為技術上仍處於交戰狀態的美朝兩國，奏出正常化的序曲。但在南韓執教的北韓問題專家BrianMyers指出，北韓只會樂團到臨「是向金正日致敬」。由北韓逃到南韓的鋼琴家KimChul-woong也說：「我肯定北韓政府告訴所有人，這場音樂會不但是金正日的勝利，還顯示美國低頭向他鞠躬。」《紐約郵報》更直指音樂會是「恥辱」。
但樂團音樂總監馬捷爾（LorinMaazel）說：「這次是展示音樂團結人類的力量。」除了今晚90分鐘的演出，樂團成員還會向北韓音樂學生傳授秘技，也會與北韓國家交響樂團交流。48小時行程完結後，樂團將轉赴南韓。
美國《洛杉磯時報》/路透社/法新社/美聯社
團員心聲
「他們相信我們不是 草就算成功」
歷史性訪問北韓，紐約愛樂樂團成員心情迥異。有人興奮，認為樂團可扮演美朝溝通橋樑角色。有人疑慮今次行程只讓平壤粉飾太平，根本幫不了北韓百姓。
樂團內有七位美籍韓裔成員，其中副指揮助理金美京（譯音）對前往北韓演奏很雀躍。她1984年隨家人移民美國，定居洛杉磯，2001年起成為愛樂樂團副指揮助理，祖父母住在北韓。她說：「樂團成員都很興奮，這是送給北韓的一份音樂禮物。」出發前夕，她心情輕鬆，還帶了不少音樂設備和唱碟。
「幫不了餓着肚皮的百姓」
78歲的小提琴手曼斯菲爾德（NewtonMansfield）同樣認為此行很有意義：「如果我們可以令他們相信我們不是毒草，而是可以進行文化交流的，那麼我們就算成功了。」
但心情不是一面倒的，樂團有成員心情矛盾，北韓1990年代大饑荒，估計死了200萬人。58歲提琴手布雷斯拉斯（IreneBreslau）說：「有條件觀看演出的是精英分子，對於餓着肚皮的百姓，我們根本幫不了。」雙簧管吹奏手舒拉亞（SherrySylar）承認「有點緊張，但他們會待我們如貴賓，不應該感到害怕。」
美聯社/美國《華爾街日報》
美朝關係事件簿
1950-1953 韓戰爆發
1988 美國指北韓支持恐怖主義
1989 美國指控北韓發展核武
2002 美國總統喬治布殊將北韓列為「邪惡軸心國」
2003 北韓退出《核不擴散條約》
2005 北韓首次表示擁有核武
2006 北韓試射導彈和地下核爆
6/2007 美國解凍北韓資金
9/2007 北韓同意年底解除核設施，但至今未交代情況
美國《洛杉磯時報》/《蘋果》資料室