1956年，瑞典漢學家馬悅然（GoranMalmqvist）教授在瑞典駐中國使館當文化秘書時，突有訪客求見。來者是康有為女兒康同璧，她請他幫忙校對南海先生遺著《瑞典遊記》的手稿。康有為（1858-1927）自「百日維新」失敗後，流亡海外凡十六年，歷三十餘國，百年前即有《歐洲十一國遊記》問世，《瑞典遊記》沒有收入其中，馬教授猜想是當時找不到懂瑞典文的人來核對中文譯名可能的錯誤。
《瑞典遊記》第一篇記載康有為父女於1904年八月十九日清晨自挪威抵達瑞典京城斯德哥爾摩：始以為瑞挪同，國小民貧，必不足觀。驗行李訖，甫出汽車場，流觀道路之廣潔，仰視樓閣之崇麗，周遭邂逅士女之昌豐妙麗，與挪威幾有仙鬼之判。
他對挪威印象奇劣：「今挪雖自立，而瑞人之明秀不群，實非挪人猥瑣所能望。」康有為眼中的瑞典，冠絕萬邦，「華盛頓號稱幽麗，柏林號為整嚴，比之有天人仙凡之別。下視巴黎、倫敦、紐約，湫溢囂塵，其如地獄矣。」
遊客對一個地方的好惡，不必客觀，自己決定就是，但康有為對瑞典另眼相看，除山水外，還因為這國家的社會福利制度貼近他在《大同書》的構想。居留期間他參觀過學校、托兒所、養老院和貧民收容所，所見所聞都讓他相信「不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者，皆有所養」的理念都在眼前得到實現。
康同璧為1973年瑞典文版的《遊記》寫了序言：〈憶與先君携遊瑞典〉。文中說到：「戊戌蒙難，身經十一死而未死，祖塋被掘，胞弟受戮，……然先君處之泰然自若也。蓋先君以身許國，向以國家興亡，人間疾苦為己任，早置死生於度外矣。」
「公車上書」的南海先生憂國形象，是老一輩中國讀書人的共識。二十七歲那年，李鴻章日本簽訂和約，割讓了遼寧和台灣，他以一晝兩夜的光陰寫成了〈上清帝第二書〉，請光緒「變法成天下之治。」政變流產，本來罪不在己，但近人對他功過的評議，頗多負面。
葉兆言在《陳舊人物》書中有一條說康南海在史上留名，「在於只是一個轟轟烈烈的開頭，他許諾了一大堆根本就實現不了的理想，真放開手來讓他做，不知道會出現甚麼樣的糟糕局面。他是一個失敗的英雄，因為失敗，倒給人留下一個壯志未酬的好印象。」
柳葉在〈康有為稱不上貴族〉一文所引的兩家之言就沒有這麼客氣了，薑鳴說康南海「天生就把現代政治家的陽和陰、優點和缺點，理想主義和機會主義、公開操作和私下交易，糅合在自己身上。」台灣學者黃彰健在《戊戌變法史研究》還說他篡改光緒密詔抬高自己的身價，以此募捐集款，提供他全家流亡生活和活動之用。
康同璧在《遊記》序言的兩句話說對了：「先君嘗言，一生享天下之大名，亦受天下之大謗。」今天斯德哥爾摩郊區有「康有為島」。