卡斯特羅引退，令古巴共產政權失去半世紀的「定海神針」，古巴又會否走上民主化棄共之路？外界認為由勞爾接棒，只要卡斯特羅一日未死，古巴頂多會推行有限度改革，美國和歐洲對於如何促使古巴改革，卻有孤立和交往兩條路線。
勞爾望搞活經濟
西班牙拉丁美洲研究專家馬拉默德（CarlosMalamud）認為，卡斯特羅不尋求連任，「首先反映他健康非常差，其次是他需要強化弟弟接棒的認受性。」他指勞爾過去18個月多都沒有推行任何實質改革，卡斯特羅一日仍在生，都會阻止任何改革。
不過勞爾去年指要搞活古巴停滯不前的經濟，是需要「結構和觀念上」的轉變，近月又發起廣泛的內部討論，探討人民究竟想要怎樣的變革，古巴又承諾今年內會簽署聯合國人權公約的主體條文。部份觀察家因此相信，勞爾如沒有哥哥的牽絆，是會放手推行改革。
西班牙拉丁美洲事務大臣希門尼斯（TrinidadJimenez）說，卡斯特羅退下後，「勞爾可望有更大權力、決心和信心去推行他的改革大計。」西班牙是對古巴推行建設性交往政策國家之一，歐盟亦尋求與「後卡斯特羅古巴」關係解凍。
美國總統喬治布殊亦認為卡斯特羅引退是古巴「民主過渡」的機遇，但他是軟硬兼施迫古巴變。他近年收緊旅遊限制和古巴僑民送錢回國的金額，進一步孤立古巴，另一方面在去年宣佈設立一個數以十億美元計的「自由基金」，供古巴推行真正選舉和基本自由後給予援助。
法新社/德新社/英國廣播公司/美國《時代》周刊