今時今日，由電力公司供電，按用量付款的做法已根深柢固，自己買發電機供電的少之又少。不過，一般企業都會購置自家的電腦伺服器，執行各種商業應用程式，這些伺服器必須有足夠運算能力（computingpower）應付高峯期的需求，例如季末會計部進行結算，比平時對運算能力要求高得多，但大部份時間不能物盡其用，如果運算能力也像水電煤氣等公用事業，按用量向服務供應商繳費，就不會出現浪費。
其實，以公用事業模式來供應電腦運算能力，在七十年代Mainframe分時系統大行其道時已有人提出，當時一部Mainframe十分昂貴，其運算能力足以應付多個用戶同時使用，若能共享就化算得多。隨着個人電腦普及化，Mainframe分時系統風光不再。
70年代分時系統盛行
不過風水輪流轉，網絡革命讓「一機服務多用戶」的中央化伺服器模式再度抬頭，早幾年就出現專為接受企業外判、提供執行商業軟件（如ERP）伺服器的應用軟件服務供應商（ASP），為企業節省僱用IT員工自行維護電腦系統的成本。而在網上提供資料儲存的按量收費服務，大家當然並不陌生。這些模式再向前發展就是最近備受談論的Cloudcomputing（國內譯作「雲計算」）「一片雲」之內包括多部電腦，同時並行處理多個用戶要求執行的命令，並可按用戶對運算能力的需求調動電腦資源。
亞馬遜率先推雲計算
據聞微軟及Google均有意推出雲計算服務，不過先行一步的是亞馬遜ElasticComputeCloud（AmazonEC2），該網站在建立瀏覽人數眾多及產品目錄龐大的零售網站時，累積了豐富應用雲計算的經驗及器材，利用這些帶來另一個收入來源其實順理成章。
和EC2配合的還有網上檔案儲存（S3）及數據庫服務（SimpleDB），後者尤其矚目，皆因SimpleDB和流行已久的數據庫如甲骨文（Oracle）及MySQL等完全不同，後兩者均屬理論成熟兼基礎穩固的關係式數據庫，軟件開發者對建設及查問關係式數據庫的語言（SQL）及技術都不會陌生；SimpleDB則脫出關係式數據庫的框框，賣點是少限制、多自動化（如建立索引），及方便WebService（專指透過程式向網站索取資料的技術，並非泛指網上服務）使用，對本錢不多的Startup網站應相當吸引。
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關係式數據庫與SimpleDB的比較
項目：結構
關係式數據庫（如Oracle、MySQL）：由多個互相關連的表組成一個領域
SimpleDB：一個表可代表一個領域
項目：特色
關係式數據庫（如Oracle、MySQL）：表的每一格只能裝個別值，每一行需屬同類資料（如數量、文字或日期）
SimpleDB：可裝的資料不受限制，每一格容許多個值，毋須同類
項目：優點
關係式數據庫（如Oracle、MySQL）：以成熟的關係式理論為基礎，資料統一性強，不易混淆，方便總計
SimpleDB：容易建立，並方便WebService使用