鼠年來了。老鼠是十二生肖排隊的A一號，但「過街老鼠，人人喊打」，中國社會缺糧多饑荒，老鼠是最受憎厭的動物，以致鼠年出生的人士，問及生肖，都有點難以啓齒。
中國文化對老鼠的鞭撻很嚴重，戰國的李斯，窮的時候，看見廁所的老鼠，見到人嚇得四散竄逃，但米倉裏的老鼠，吃得很飽肥，見到人也不怕了。李斯立時省悟，做老鼠，要做米倉裏的貴鼠，不要做廁所裏的壯鼠。兩千年來，中國的平民，都是廁鼠，官吏就是倉鼠，李斯把老鼠分了等級，難怪中國的貪污，是那麼理所當然。
李斯的做人和做官態度，在英文裏叫做Cynical，中文勉強譯為「憤世嫉俗」。以李斯之例，「憤世」是有的，「嫉俗」半點也無，李斯看見倉鼠之鄙俗，沒有嫉恨，反而很羨慕，要學做米倉的老鼠，李斯的心理太過陰暗，做事太絕，結局父子同遭腰斬，也很活該。
只因為看見老鼠，感受太過沉重了，放鬆一下可以嗎，中國的文人？宋代的秦觀，看見老鼠，態度就「客觀中立」得多：「夢破鼠窺燈，霜送曉寒侵被」，夜半夢醒，看見油燈下有一隻老鼠，只是覺得有點冷，論心理質素，秦觀比李斯「健康」。然而，英國蘇格蘭詩人彭斯（RobertBurns），卻寫過一首詩，叫做「致一隻老鼠──因為我用鋤頭搗了牠的窩」（ToAMouse,OnTurningHerUpInHerNestWithThePlough）。彭斯平時務農，有一天，他在田野耕種，不小心揮鋤破壞了一隻母老鼠的巢穴，眼見鼠媽媽帶着幾隻孩子逃亡，彭斯於心不忍，回家寫下這首小詩：哎呀，可愛的小老鼠呀，我驚動了你的生活，雖然你有時也偷吃人的食物，但這裏是你的天地，我搗了你的老巢，真是對不起。
「我真抱歉，人的國度，侵略了天地的倫盟」（I'mtrulysorryman'sdominion/Hasbrokennature'ssocialunion）──二百年前，對於人和自然的關係，彭斯已經懂得反省，今天，大陸動不動就捕熊貓、獵殺野生動物，彭斯的小詩，令人感動。
彭斯是蘇格蘭的靈魂，也就是歌曲《友誼萬歲》的作者。彭斯的年代，是英國詩的浪漫時期，發現了自然的諧美，遇上了法國大革命人權的解放，那是一個輝煌的世代，連老鼠也煥發着人性的光輝。彭斯的老鼠可愛，李斯的老鼠可怖，文化的興衰，在一隻老鼠身上，盡見人格的尊卑。