中國各大學為了別苗頭，爭功績，特別喜歡開學術會議，以會會友。會議最好能掛上「國際」的名號。然而不是你想掛就掛，按國家規定必須三個國家以上才叫「國際」會議。難怪會議往往出現「萬華叢中兩點洋」，從兩個國家胡亂邀請兩個未必有學術聲望的人來充數。兩位洋和尚遠來念經，跟數百中國同僚一起吃學術拜拜，這台戲就漆上光鮮的「國際」招牌了。有一回我負責點評兩位老外的文章，主持人交代我講中文，與會者沒幾個聽得懂英語。
去年我參加內地一個學術會議，港臺學者到了九位，卻都是「國內」的身分。會議只請到一位老美，臨時請少了一位老日、老英或老法什麼的，攀不上「國際」的高牆，於是變通為「高峰學術論壇」。所有「國際」會議的形式軀殼都學到了，有報告論文的，有評點論文的，八分鐘到了按鈴。會中還見到一二元老或明星穿梭，遲到早退，偶爾給學生包圍問問出國或考研的秘方。
內地學術會議都有隆重的開幕式，有頭有臉的坐上主席臺。他們依次致詞，整個過程總要感謝來賓十五次和領導三十次，才善甘罷休。致詞者只要把音調上揚，速度頓一下，眾人就知道要鼓掌了；難得讓全民活絡血液循環，功德無量，活像我黨十七大的架勢。接着正經八百拍全體照，誰坐誰站，誰該挨着誰坐，學問大有講究，領導有機會發揮「座位學」的官本領了。（我們拿照片回家，卻不知道擺哪裏好。）接着吃飯，飯前飯中飯後主人鄭重歡迎三兩次，互相敬酒無數次，這叫禮多人不怪。門面話，耳邊風，說過什麼不記得。
中國人禮雖多，不是平等互惠：通常下面禮多上面不怪，偶爾上面禮多收攬下心，現在是會議主人殷勤待客。這套奇特的「儀式」溝通，久而久之，耳濡目染，習焉不察，變成了「神話」（迷思）。神話如戲劇，表現根深蒂固的支配價值，進而習慣成自然，構成社會活動的普遍「文法」。冗長繁瑣甚至周到的開會儀式，確立長幼尊卑的關係（排座位），潤滑人際的交往（敬酒），正是等級社會的具體縮影。何時會議儀式改變，中國可能就脫胎換骨了。