在全球化時代，要提升一個國家或地區的競爭力，最重要的是在教育方面的投入。當然，全球化也出現另一種競爭力，就是以壓低本國人民工資和勞動保障，放任對自然環境的破壞來吸引投資，以贏取競爭中的價格優勢。後一種辦法被稱為Racetothebottom，即「競次」的競爭力。這當然不是真正競爭力的提升。
回歸後，香港對教育進行了多項、頻繁甚至反覆折騰的改革。從教統局長和常秘受到的惡評和被轟下台，可見教改的失敗。多年來，教育工作者，尤其是中小學的前線教師，更是怨聲載道。港英時代，對教育、交通、醫療等長期發展，通常會聘請外國獨立顧問公司作調查研究，並提出可行性報告，然後交有關委員會裁決取捨，才會制訂政策。回歸後，這些步驟都欠缺了。改革不知甚麼人興之所至就提出，以致成了一筆混賬。其中以母語教學的反覆，最為經典。
自公元二千年開始，國際經合組織（OECD）每三年就舉辦一次由各地十五歲學生參加的能力評估測驗，稱之為「國際學生評量計劃」（PISA）。芬蘭青少年連續兩屆在閱讀與科學兩項評比稱冠，解決問題和數學這兩項則位居第二。芬蘭教育的成功，引致美國、韓國、日本、英國、南非等各國教育機構紛往取經。《經濟學人》更在06年建議，歐洲領導人應暫時放下所有活動，「到芬蘭的學校上課」。
取經訪客絡繹於途的芬蘭，沒有香港教育官員身影。
近日讀到一篇談芬蘭教育的文章，雖只是一鱗半爪，但也可以見到香港教育所走的道路，竟無一不與芬蘭相背。
芬蘭教育成功的三大支柱，是：擬定長期策略，堅持核心價值，改革師資。
自上世紀七十年代初，芬蘭定下教育的使命，就是提供高品質的九年一貫義務教育，訓練出能夠提升國家競爭力的下一代。長期策略穩定，而不是香港的朝令夕改。
在大多數國家，大專教育學生平均分配到的經費最多，但在芬蘭，投資在初中學生的經費，高於大專學生，每人平均達8,200美元，是所有就學年齡中最高的。理由是初中學生正處於發展自己學習方法的關鍵階段，故需要最多資源。
芬蘭教育的核心價值是「平等」。資源平均分配給四千所中小學共六十萬學生，平均每校約150人，班級人數不超過20人，沒有貴族和平民學校之分。教育的目的，是讓每一個孩子都具備基本能力，「無一人落後」。為了提升學習遲緩者的學習能力，芬蘭有20%中小學生接受個別額外學習輔導（補習），而OECD國家平均只有6%。額外輔導的費用，由政府負擔。
這樣做，對學得快的人會不會是另一種不公平？芬蘭人的解釋是：「學得快的人可以自己學，學得慢的人更需要幫助。」芬蘭十五歲以下人口逐年減少，因此，教育當局說，「我們承擔不起放棄任何一個人。」
自一九七九年開始，芬蘭教委會就確定，師範教育從原本的三年，延長為五年。高中畢業申請入讀師範學校，除了要看成績，還要經過層層面試，確認有教學熱誠和創新思維，才能擠進錄取率只有10%的師範窄門。據調查，芬蘭年輕人最嚮往的行業就是當老師；中小學教師受民眾敬重的程度，甚至超過總統和大學教授，這與香港的景象，可說正相反。
芬蘭中小學教師教的不是「知識」，而是「學習怎樣學習」。學生提出問題，老師不會直接講出正確答案，而是給他一個方向，自己去想、去找、去學。
每學期初，班級老師會邀請家長和學生一起坐下來討論孩子的學習目標。學生不是以成績來和其他孩子評比，而是看是否達到最初設定的目標。學生沒有成績單，只有老師為每個學生寫的學習報告。一間中學校長說，「我們強調的是學習，不是競爭，我們不會用競爭來刺激品質」。
學校很少考試，官方也從不進行教師評鑑。被問到是否要考核教師的水平或表現，芬蘭教委會的一個資深顧問幾乎動了氣：「為甚麼要評鑑老師？」
香港教改，走的完全是相反的路。除了背靠「競次」的中國大陸，香港未來還有全球化的競爭力嗎？
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