賽馬投注額持續回升，半個馬季錄得320億元，比去年同期上升7.1%。坐擁162億元儲備的馬會正計劃大展拳腳，迎擊氣勢正盛的澳門賭場。馬會打算斥資80億元，分五年提升馬場設施，把賭博勝地包裝為商務及休閒旅遊點。 記者：蔡元貴
應家柏出任馬會行政總裁剛好一年，腳頭甚好，至今年1月27日為止，賽馬投注額比去年同期上升7.1%，較去年全季6.6%高。入場人數也上升2.6%。受惠於去年股市大旺，馬會財政儲備由06年144.52億元，增至07年162.04億元；備用基金已達100.2億元，增長近20億元。
不過，面對澳門賭場及香港賭船的威脅，應家柏昨日接受本報專訪時指出，澳門每年吸走香港8至10億元的投注額：「那裏不僅有賭場，還有酒店、名店等配套設施，留住旅客。」還有每天由香港出發的郵輪，船上的賭廳有借貸服務，不但吸走馬會的投注額及政府稅收，也帶來病態賭徒等社會問題。
快活谷迎商務旅客
為反擊競爭對手，馬會認為有需要投資兩個馬場，建立全球知名的名牌賽馬旅遊勝地。應家柏說，馬會正研究一項涉及80億元的五年馬場擴建計劃，「目前沙田及快活谷馬場的會員設施，只有賽馬日才可應用，馬會正構思把這些私人會所式設備，變身為旅遊地點。」
以快活谷為例，由於跑馬地鄰近灣仔會展中心，既然政府希望爭取會議及展覽旅客，快活谷正好為這些商務旅客提供開會及休閒場所，餘暇還可參觀賽馬。至於沙田馬場，奧運馬術之後，可以興建永久博物館，全年開放，配合毗鄰的彭福公園，將是傳奇旅遊景點。
跑馬站談判未中止
馬會最近許下多項財政承擔，包括20億元沙田馬房及訓練設施修復工程，及18億元中區警署保育計劃。但政府要求馬會資助13億元興建跑馬地港鐵南港島線車站，馬會有所保留，應家柏說來明顯心中有氣，「馬會即使有錢，也要用得其所，不能用來補貼商業機構（即港鐵）。」但三方談判仍在進行，「作為有公民責任的機構，我們願意與政府先討論技術問題。」他表示，春節假期後，馬會將與港鐵展開技術討論，例如車站放在那裏、走線如何、會帶來甚麼影響等，至於錢由誰出，則稍後才討論。
馬會未來大計
1.改建馬場
耗資80億元，分五年提升快活谷及沙田馬場設施，把快活谷變身成商務旅遊點，在沙田興建奧運馬術博物館
2.保育中區警署
耗資18億元在警署原有建築物上，加建竹棚式新廈
3.天水圍社區支援
‧捐助2,500萬元，與多個商業機構合資開設「天比高創作伙伴」計劃，輔助天水圍居民就業；
‧斥資3,000萬元在天恆邨開設電話投注中心
4.足球學院
與香港足球總會合作，邀請國際青訓專家來港，培訓年輕球員
5.世界巡迴賽馬
效法世界一級方程式賽車，與阿聯酋、日本、英國及美國合辦頂級分站巡迴賽馬
保育先鋒 曾洽購景賢里被拒
馬會最近建議斥資18億元活化中區警署。應家柏表示，馬會早在三、四年前已開始留心古蹟保育。上周才正式列為法定古蹟的景賢里，馬會一早已接觸原業主，提出收購及保育，可惜對方拒絕。由於已有中區警署項目在手，馬會不打算資助景賢里活化計劃。
發展局上周宣佈景賢里列為法定古蹟，復修後公開讓遊人觀賞，業主將獲換取鄰近的土地作補償。早在公眾議論紛紛之前，馬會三、四年前已悄悄接觸景賢里的原業主邱木城，表示意欲收購景賢里，然後保育，但遭邱木城拒絕。
全力活化中區警署
應家柏說，原業主似乎傾向發展物業，多於保留物業，雙方談不攏。應家柏強調，馬會一向很重視保育：「馬會是香港的一部份，我們想向社區作出多點貢獻。」
說到中區警署，應家柏指構思中的竹棚結構大廈建成以後，公眾及旅客將會在山頂以外，多一個鳥瞰維港的觀景台。
本報記者