升上中六之後，有新的英文老師教我們作文「多用深字，少用常見的，務求突出自己」。他見同學作文深字多，就給高分；派發的筆記，題為UpgradingYourVocabulary。請問作文真應着重深字嗎？用upgrade來說vocabulary正確嗎？
「多識些字」的英文說法一般是toenlarge/enrich/expand/increase/widenone'svocabulary，很少用upgrade一字，但說upgrade當然沒有錯。自從電腦風靡天下，upgrade（提高級別）這個電腦術語不脛而走。人格大概都可以upgrade，詞彙怎麼不可以。
至於作文，賣弄深字最是低手。梁朝沈約說：「文章當從三易：易見事（主旨容易明白），一也；易識字（所用詞彙不艱深），二也；易讀誦，三也。」（《顏氏家訓．文章》）。這道理見於天下一流文章，只是未必人人看得到。
讀奧斯汀（JaneAusten）小說《諾桑覺寺》（NorthangerAbbey），見到以下一句：Inadditiontoeveryotherdelight,shehadnowthatoflisteningtoherownpraise。句中of一字怎麼用？為什麼listening之前不用was而用had？
讀者兩個問題的癥結，其實都在一個that字。英文常用that字避免重複前文某個名詞，例如：Theycelebratethebirthofaboyandthatofagirlindifferentways（他們以不同方式慶祝生子和生女）。奧斯汀那一句的下半截可改寫為shehadnowthedelightoflisteningtoherownpraise，整句是說：「一切都令她快意，何況現在還有人稱讚她。」那listening是動名詞（gerund），不是進行式動詞，所以不說waslistening。