近年碰上「校友」這名詞的機會愈來愈多。無他，大學互相攀比，競相抬出校友尤其知名校友裝點門面，以及籌措經費之故也。
只是從語文角度，這個名詞有點不通。譬如我以前是在中文大學讀書的，現在遇上某人，發現他原來也曾在該校就讀，由於有同校之誼而大家視作朋友，這還可以；但中文大學把我稱為「校友」，或者我自稱中大「校友」，就未免錯亂。人倫網絡中的「友」或者「朋友」有相當明確的含義，我和以前就讀的學校之間，不屬於這樣的關係。
有沒有更恰當的稱謂呢？
從前有「舊生」一詞，例如歷史悠久的皇仁書院就有舊生會，不稱為校友會。但這個名稱也不理想，因為「舊生」的對應是「新生」，而「新生」是指剛入學的學生。以「舊生」稱呼早已畢業的一群，就令依然在校的高年級學生有點無所適從。
「畢業生」又如何呢？這個名詞也曾流行，但現在用起來不甚便當，一則往往被理解為行將畢業、或者畢業不久正在尋找工作的學生，二則容易排除一些曾經就讀但沒有畢業的人士。對於後者，我剛剛碰到一個事例；日前收到最新一期《香港大學畢業生議會通訊》，封面是張愛玲的照片，裏面的文章稱張為「港大人文精神的火炬」。但據我所知，張愛玲就讀港大但沒有畢業。當然，情況相若但港大更加珍而重之的「畢業生」，應該是何鴻燊。
中文詞彙弄不出頭緒，英文又如何呢？
英文的alumnus、alumni是從拉丁文借用過來，原意本來指學生，和pupil相同，借用後何以升級為畢業生，我弄不清楚。alumnus屬於拉丁文的陽性單數主格名詞，alumni則為眾數主格或單數屬格，所以真要咬文嚼字起來，alumniassociation是個不通的用語，指的是只有一個畢業生的團體。英文還有oldboys一詞，現在好像不大流行了，可能一則大家都怕老，二則社會也不再敬老。我一直以為英文沒有oldgirls的說法，為了寫作此文查閱字典，發覺真有這樣的詞語，感到未免可怕，你敢想像中文大學稱張敏儀為它的oldgirl嗎？