美國科學家利用化學物質合成方法，製造出全球首個人造的細菌脫氧核糖核酸（DNA），向創造人工生命邁出重要一步。科學家下一步是將這個DNA植入一個活細胞，讓它嘗試自我複製。一旦成功，人就會和神一樣能創造生命。
馬里蘭州文特爾研究院（J.CraigVenterInstitute）的科學家，花了五年時間，製造出性病細菌「生殖支原體」（Mycoplasmagenitalium）的DNA。選擇這種細菌做研究，是因為它的DNA結構是所有生物形式中最簡單，只有485個基因，而人類則有30,000個基因。領導研究的史密斯（HamiltonSmith）說：「我們證明建造龐大的基因組是可行。」
科學家首先利用在實驗室製成的DNA，用化學方法將它們重叠、合成，最後製成「生殖支原體」細菌中485個基因的全部582,000對基因組，亦即製成人造DNA。
擬將DNA植入細胞
史密斯將基因組比喻成電腦的操作系統，它未裝入電腦前「自己無法運作」，因此下一步，亦是製造人工生命體的最後一步：把人造DNA放進一個活細胞中，看看它能否控制這個細胞和自我複製，變成一種新生物體。文特爾研究院表示，他們「並非創造生命」，只想透過創造人工生物，製造新的生物燃料，甚至解決氣候變化等問題。
不過加拿大研究機構ETC指，文特爾研究院聲稱製造出全球最長的基因組，但長度並非最重要，而是「它有多聰明」。英國生物學家華萊士（HelenWallace）指出，文特爾研究院所用的方法，只是讓人們較大規模地改變基因，製造出「有新基因排列的生物」，「距離創造生命還有一大段路」。
英國《衞報》/美聯社/法新社
創造人工生命歷程
1953年：英美科學家認定DNA是生命的化學密碼
1973年：美國科學家將一個基因植入與它沒有關連的細菌內，開啓基因工程之門
1981年：首隻基因改造老鼠誕生
1996年：複製羊「桃麗」誕生
2003年：歷時13年的人類基因圖譜繪製工程完成
2005年：英國紐卡斯爾大學製造首個人類胚胎幹細胞
2007年：美國科學家文特爾將一種細菌的基因組，植入另一種細菌內，為創造人工生命邁出第一步
2008年：文特爾複製出首個人造的細菌DNA
法新社
無人監管 人造細菌安全成疑
由小說《科學怪人》（Frankenstein）到電影《2020》（BladeRunner），人們都擔心一旦人類可以創造生命，會否製造出怪物。美國科學家在製造人工生命體邁出重要一步，再次掀起人類扮演上帝角色所牽涉的道德、醫學、和安全問題爭議。
美國「生物科技及人類未來研究院」院長卡梅倫（NigelCameron）指出，負責監察新科技的政府和國際機構，至今未為迎接人工生命體做好準備，沒有制訂監管規則。一旦人工生命誕生，它的擁有權誰屬，完全沒有定論，令這個範疇變成無人監管地帶。
卡梅倫擔心，如果有科學家將人造細菌，放入大自然環境與現有細菌混合產生變種，後果無法預測。
加拿大研究機構ETC成員托馬斯（JimThomas）則擔心經濟利益問題，他指出人工生物科技發展迅速，預計到了2015年全球1/5化學物都是人工製成。生產人工生物的機構，屆時有可能壟斷巿場。
法新社