過了陽曆十二月，慶祝了元旦，就想，快進入臘月了，快過年了。這個念頭很有趣，因為才過了陽曆新年，想的卻是「年」快到了，下意識裏是以陰曆（舊曆）年為真正的年，剛過的陽曆年只算是正餐的前點，與「熱熱鬧鬧過新年」是不搭界的。好在習慣上稱陰曆十二月為臘月，否則，過了元旦，就想着進入「固有傳統之十二月」，真會把人搞糊塗，分不清時序。
我們還習慣稱呼陰曆年為農曆年，因此，導致一些人以為農曆即是陰曆，則是莫大的誤會。其實，中國的農曆是陰陽合曆，有月亮的陰晴圓缺作為標準，計算月份；也有太陽的春夏秋冬為標準，訂定農耕所必需的二十四節氣。這也是為什麼清明總是在陽曆四月五日前後，小寒總是陽曆一月六日左右，大寒總離不開陽曆一月二十一日。而臘八與陰曆年就不一定了，每年都不知道會落在陽曆哪一天，都得查。以前跟着陰曆過日子，不用查，要查也只是想弄清過年與農耕節氣的關係，那就查黃曆（皇曆），也就是中國傳統的farmer'salmanac。
小時候搞不清楚臘八是怎麼回事，只知道有臘八粥吃，也就吵着要吃。我們家裏煮的臘八粥材料還真不少，有白米、薏仁、大紅豆、小紅豆、桂圓、蓮子、花生、紅糖、白糖，有時還摻點綠豆，不知道為什麼。後來讀到滿洲人富察敦崇寫的《燕京歲時記》，裏面記載北京的風俗：「臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。」比我們在臺灣吃的似乎還複雜，不過意思相同，就是亂放一通，把好吃的都混成一鍋煮了。
相傳臘月八日是釋迦牟尼成道日，佛教在中國流傳的過程中，效法牧女獻乳糜的傳說，取香穀及果實熬粥供佛，當然是有什麼好吃的就放什麼，逐漸與民間習俗合流，變成吃臘八粥了。民俗研究者認為，臘八粥始於宋代，有不少文獻資料可證。孟元老的《東京夢華錄·十二月》說，「初八日，街巷中，有僧尼三五人作隊念佛……諸大寺作浴佛會，並送七寶五味粥與門徒，謂之臘八粥。都人是日各家，亦以果子雜料煮粥而食也。」莊綽《雞肋編》卷上則說：「寧州臘月八日，人家競作白粥，於上以柿栗之類，染以眾色為花鳥象，更相送遺。」這風俗有點怪，頗似宋朝人玩「點茶」，在杯盤之中進行藝術造型，算是古人的裝置藝術，不過，這種藝術化的「臘八白粥」大概不怎麼好吃。
吃完臘八粥，就等着臘月二十三祭囗，供糖瓜或麥芽糖，過小年。囗王爺吃了糖，嘴是甜的，上天言好事去了，我們就真正進入了「無王管」的年節，開始過年了。