香港暫無活牛供應,豬肉又貴,說是天氣攔路影響輸出,但其實全球大趨勢,肉食必貴,因為全球近年已響起糧食危機的警號。為解決問題,科學家致力複製羊、牛、豬,希望有一天能推出市面。美國食物及藥物管理局(FDA)昨日(周二)終於一鎚定音,宣佈複製牛、豬和山羊的肉品和奶品安全,最快五年內可推出市面。在安全爭議中,世界開始走向複製食物時代。
今次FDA開綠燈,令美國成為全球首個批准複製牛、豬、羊肉奶品的國家,被視為生物技術界的重要里程碑。FDA指出,他們用了六年時間研究了700份報告,發現沒有證據顯示進食複製牛、豬、山羊會引起健康問題,為禁制複製牲畜肉奶品販售清除了最後障礙。
不需貼上複製標籤
FDA的森德洛夫(StephenSundlof)博士強調:「FDA已經有了結論,複製牛、豬、山羊或這些複製動物的後代,牠們的肉和奶品安全,和傳統畜養的牲畜食品一樣安全。」而且,複製技術和現行的人工授精、胚胎移植或試管嬰兒相比,只是更先進的繁殖技術,根本毋須擔心安全問題。
預料來自複製動物的食品,最快可在五年內大規模推出市面,FDA不會強制零售商貼上出自複製動物標籤。目前美國有500多隻複製牛、豬和山羊,但第一代複製牲畜應不准推出販售,只准牠們的後代供市民食用。儘管FDA對複製綿羊和其他動物仍有保留,要求食品商不要倉卒推出,但複製食品商ViaGen和TranOvaGenetics都對FDA的決定大表歡迎,並指複製食物更有營養。
但複製動物容易畸形、多半夭折,將複製食物吃下肚是否安全依然引起疑慮,加上複製動物要用幹細胞技術,故又牽涉道德爭議。美國關注團體食物安全中心就批評FDA一味照搬複製食物公司研究報告,強迫市民接受複製食物。全美最大乳品公司廸安(DeanFoods)強調絕不出售複製動物分泌的乳品,馬里蘭州參議員米庫爾斯基(BarbaraMikulski)更批評FDA鹵莽,甚至連美國農業部也要求食品商暫時不要在市面推出複製食品。
2萬美元複製一隻牛
種種爭議,成本問題也可能打住複製食物時代來臨。目前複製動物成本高昂,複製一隻牛要15,000至20,000美元(約11.7萬至15.6萬港元),因此多半用來育種和產奶,複製食品商必須大規模生產,才能抵銷昂貴的複製成本,否則昂貴的複製食物會嚇跑消費者。當然有人試食後說,複製牲畜的肉更少脂肪和大塊,只要證明絕對安全和解決成本問題,可望逐漸為消費者接受。
歐盟食品安全局上周也指複製豬牛的肉和奶均安全,可以食用,預計數月後公佈複製食品的初步評估報告。澳洲、加拿大、法國、日本、新西蘭等國將密切注意FDA的決定,再作定奪,英國則繼續禁售複製食物。
英國《每日電訊報》/美聯社/法新社/路透社
複製牛技術
1)從公牛的耳朵抽取細胞
2)將耳細胞的DNA植入抽走細胞核的卵子內,再利用電擊令卵子的細胞分裂
3)將移植牛耳DNA的卵子植入雌牛體內
4)誕下第一代複製牛
5)重複上述過程,利用第一代複製牛的細胞,孕育出第二代複製牛
食客憂心 銷路成疑
雖然FDA為複製食物大開綠燈,宣稱可安全食用,但不代表消費者會接受。皮尤食物和生物技術項目組織曾進行調查,發現64%美國人抗拒進食複製食物。美國幾間主要肉食生產商,包括最大肉食生產公司TysonFoods和豬肉生產商SmithfieldFood,都表明暫不會出售複製動物。
美國去年發生過多宗食品安全事故,加上科學家仍未完善複製技術,令複製動物出現早衰和畸形情況,令消費者不能安心食用。更要知道的,是複製牛成本是普通牛隻10倍,這筆費用將轉嫁消費者,複製食物銷路預計難望樂觀。另外,美國6%牛肉和16%豬肉都是出口,所以複製食物能否成功,還得看外國市場反應。
美聯社/路透社
借科技 解糧食危機
由於生物燃料興起,加上各地天災肆虐,全球糧食去年出現嚴重短缺,所以科學家致力複製動物,希望在提高食品肉質和奶類質素之餘,有助化解全球糧食危機。
聯合國去年10月發表報告,指食物增長幅度不及人口增長,全球面臨30年來最嚴重的糧食危機,科學家推算全球糧食僅可養活全球總人口57天。面對這個困境,科學家寄望隨着複製技術改善,食品製造商會成立複製農場,大規模複製稀有動物以供食用。
複製技術容許人們選取較為優良的動物品種,例如肥得較快的豬肉、奶質特別好的牛隻加以複製,令人類可以攝取更高營養食品。美國一間複製食品公司主席費希爾(JonFisher)說:「如果市民可以放開成見,他們可在超級市場發現更美味,更有營養的食品。」
美國《紐約時報》/《蘋果》資料室
複製動物早死多病
羊:全球首隻複製的哺乳類動物,1996年誕生於蘇格蘭,但複製羊「桃麗」(Dolly)細胞很快老化,更患上關節炎這種「老羊病」,後來因肺癌於2003年安樂死,壽命較一般羊短一半。
牛:南韓科學家在1999年成功製造全球首隻複製牛,但基因90%有問題,容易畸形。
豬:蘇格蘭科學家2000年成功製出首批複製豬,可惜同樣基因有問題,很早就夭折。
兔:法國2002年成功繁殖全球首批複製兔,但六隻中有兩隻早夭。
資料來源:《蘋果》資料室