前幾天看了一份內地報章，說廣州居民的恩格爾系數要比其他城市高，其背後含義，是指內地眾多城市的居民，比廣州市民更富裕。
我極不贊成這種說法。無可置疑，恩格爾系數是經濟學中一個重要概念，是十九世紀時由德國的統計學家恩格爾研究民生經濟時，得出的一個社會經濟規律，它指的是食物支出與總支出之比。通常是這個系數越小，表示當地居民富裕程度越高，反之則表示溫飽或貧困。
地區習慣影響結果
不過，如果不把一個地區居民花在食物方面的總支出，和人均支出這兩個數據，與其他地區作比較，只考慮其支出的比例，我想，這就必然失去參考價值了。
在內地，一向以勤儉為美德，許多地區習慣過簡樸生活，特別是農村，農民在吃的方面非常節省。你會發現，內地農村的恩格爾系數都不高。城市特別是廣州，以吃為樂、以吃為榮的生活習慣，其實也是當地市場繁榮的一個支撐點。酒樓食肆、大牌檔和茶餐廳星羅棋布。豬、羊、牛、魚不足以支持廣州人的口味，淡水魚、深水魚無法滿足當地人對食的追求。
食在廣州數據失效
每逢過年過節、紅白喜事、迎親會友，大多會在酒茶飯局中進行。一桌10至12人計，花上五千乃至數萬元，屬常見案例，周末在酒樓用餐而不在自家廚房開火的習俗已有燎原之勢。本人一月前打電話到廣州市內十多家酒樓訂農曆年除夕房間，結果都以滿座告之。內心不禁感嘆，廣州人真富有。
在上海、北京等許多大城市，見到許多人都喜歡帶着飯盒去返工，親身領略食在廣州的習俗，每天看着廣州酒樓餐廳排隊入座的情景，假如恩格爾先生還在，他一定會為恩格爾系數在中國的應用作出修正。