美國總統大選的揭幕戰，黑馬當道。周四晚舉行的艾奧瓦州黨團會議上，民主黨的希拉莉大熱倒灶，只得第三，被黑人新星奧巴馬先拔頭籌。共和黨的「牧師州長」赫卡比，亦出人意料地輕取在州內落重本競選的前麻省州長羅姆尼。奧巴馬和羅姆尼旗開得勝，證明他們有資格挑戰總統寶座；希拉莉則要在下周二新罕布什爾州初選力挽狂瀾。留前鬥後的共和黨重量級人馬麥凱恩和朱利亞尼，在之後的選戰亦不容有失。
「他日我們回望，我們可以說這一刻就是一切的開始。」奧巴馬前晚在艾州民主黨黨團會議勝出後，證明他有跨種族和性別的吸票實力，甚至可能最終爆冷出線，力爭做美國首位黑人總統。希拉莉雖然希望在明天，但今仗屈居第三，令她失去總統寶座非我莫屬的氣勢，想做美國首位女總統，將要打連番硬仗。
獲年輕及女性選民支持
奧巴馬在黨團會議中得票率37.6%，希拉莉得29.5%，比前北卡羅來納州參議員愛德華茲（JohnEdwards）還少0.2個百分點。奧巴馬向支持者說，艾州選民的投票說明了他們選擇是「希望蓋過恐懼，團結蓋過分裂，有力地發出美國要轉變的訊息」，他當選後會帶領美國結束伊拉克戰爭。
這樣的結果，幾個月前是難以想像的。希拉莉有全國知名度、有強大的選舉機器和籌款支持，聲望一直領先，但她始終在政壇打滾太久，喜歡和討厭她的兩極成見難改，她在參議院投票支持伊拉克戰爭的舊賬被翻出來，加上在電視辯論對非法移民問題含糊其辭受抨擊，必勝神話開始動搖。
出席會議的民主黨人有22萬，遠高於4年前的12.4萬，其中超過20%在30歲之下，比以往多一倍，反映選民要把共和黨人攆出白宮的求變決心。這些新選民大多是支持奧巴馬。奧巴馬在白人佔95%的艾州勝出，證明黑人身份不會趕走太多選票，而且希拉莉視為囊中物的女選民，也是較多投票給奧巴馬。
會場調查透露了箇中玄機：認為轉變最重要的人選奧巴馬、認為經驗最重要的人選希拉莉、覺得親切感最重要的人選愛德華茲。三者之中，認為轉變最重要的人佔52%，反映奧巴馬強調新面孔、新風氣較貼近民情。
不過，初選始終是50個州的長途賽，希拉莉對下一站新州的初選表示樂觀和有信心。艾奧瓦人素來不喜歡負面攻擊，希拉莉陣營表示離開艾州後，他們會再次攻擊奧巴馬外交經驗淺、投票紀錄口不對心。
希拉莉面對連場硬仗
根據路透社在新州的民調，希拉莉支持率現為32%，領先奧巴馬和愛德華茲6個百分點。當地民調專家史密斯說，新州是希拉莉的「最後機會」。就算闖過這一關，1月26日南卡羅來納州初選，逾半民主黨選民是黑人，如有失閃，有可能令她在2月5日22個州初選的「超級星期二」下馬。在艾州第一戰後，資深參議員拜登（JoeBiden）和多德（ChrisDodd），都因為成績差而宣佈退選。
路透社/美聯社
希拉莉不言敗「要跑贏馬拉松」
希拉莉在艾奧瓦州落敗，得票排第三，情況跟丈夫克林頓1992年在艾州情況一樣，克林頓當年憑着不斷打拚，最後反敗為勝，贏得「打不死小子」的稱號。
艾州黨團會議一向留難熱門和女參選人，加上保守勢力強大，令以女強人自居的希拉莉慘敗，是可以理解的。要做首位女總統，希拉莉形容爭取黨內提名是一場「馬拉松」，失掉艾州當然不會令她膽怯。她日前曾說：「我被（共和黨）攻擊了16年，令他們沮喪的是，我還在這裏。」只要希拉莉發揮丈夫當年在艾州落敗後的「打不死」精神，仍大有機會贏得提名。
先拔頭籌未必出線
艾州黨團會議備受注目，皆因它是整個美國大選冗長過程中的第一炮，為免開跑脫腳，因此參選人均望旗開得勝贏彩頭。不過，根據過往13次大選經驗，只有喬治布殊（GeorgeW.Bush）一人在艾州黨團會議大勝後能入主白宮。艾州選民在過去13屆大選中有7次成功選出黨總統候選人，但先拔頭籌的未必可出線，最佳例子是1980年老布殊，最後在黨提名中敗給列根（RonaldReagan）。
英國《泰晤士報》/法新社
選民求變心切 寄望新星奧巴馬
奧巴馬當上伊利諾州參議員僅三年，從政經驗淺，竟然在艾奧瓦州黨團會議中先拔頭籌，顯示選民認同他是能夠為美國帶來希望和變革的政治新星。
年僅46歲的奧巴馬，民權律師出身，在伊利諾州當了七年州議員後，2005年當選國會參議員，在全國性政壇冒起三年就問鼎白宮，有人問他為何不累積多一點政治經驗才參選，他說自己是受到馬丁路德．金在《我有一個夢想》演說中的名言：「當下強烈的迫切性」（fierceurgencyofnow）激勵，希望帶動草根階層改變政治生態。經驗淺、年紀輕是奧巴馬的弱點，但他巧妙地把它轉化為優勢，將自己塑造成改革政壇的新一代的代言人，憑新鮮感爭取年輕選民的支持。
雖然奧巴馬想當首位黑人總統，但刻意與黑人民權領袖杰克遜（JesseJackson）等保持距離，以免對白人失去吸引力。他曾經這樣說：「這不是黑人的美國，也非白人的……我們是同一種人，都是向星條旗宣誓效忠和捍衞美國的人。」
法新社
艾奧瓦州黨團會議投票結果
-民主黨參選人-
‧奧巴馬（BarackObama） 得票率：37.6%
‧愛德華茲（JohnEdwards） 得票率：29.7%
‧希拉莉（HillaryClinton） 得票率：29.5%
-共和黨參選人-
‧赫卡比（MikeHuckabee） 得票率：34.3%
‧羅姆尼（MittRomney） 得票率：25.3%
‧湯普森（FredThompson） 得票率：13.4%
‧麥凱恩（JohnMcCain） 得票率：13.1%
新罕布什爾州民調
-民主黨參選人-
‧希拉莉 支持率：32%
‧奧巴馬 支持率：26%
‧愛德華茲 支持率：20%
-共和黨參選人-
‧麥凱恩 支持率：34%
‧羅姆尼 支持率：30%
‧赫卡比 支持率：10%
‧朱利亞尼 支持率：9%