千呼萬喚，美國艾奧瓦州（Iowa）黨團會議今日（周四）舉行，為角逐總統候選人提名展開第一擊。民主、共和兩黨的選情一樣激烈，兩黨支持者卻是兩種心情。民主黨人認定2008年是他們翻身的一年，只是好選擇太多，不知挑「女版克林頓」還是「黑人甘迺廸」出戰好。勢弱的共和黨人卻嘆參選人多，選得過的卻太少。
美國有線新聞網絡（CNN）前日公布的艾州最新民調，民主黨參選人中，前第一夫人希拉莉（HillaryClinton）以33%支持率領先，伊利諾州參議員奧巴馬（BarackObama）為31%，但兩個百分點的差距，在統計上屬難分高下，北卡羅來納州前參議員愛德華茲（JohnEdwards）以22%緊守第三。
共和黨參選人中，阿肯色州前州長赫卡比（MikeHuckabee）支持率32%領先，麻省前州長羅姆尼（MittRomney）得26%排第二。路透社和佐格比的民調顯示，希拉莉和奧巴馬的支持率都是28%，赫卡比以28%領先羅姆尼兩個百分點。
為了盡量爭取每一票，只要是有選民的地方，參選人都盡量出現。希拉莉連日拉票，她的競選陣營生怕支持者受積雪阻擋不去黨團會議，派雪鏟助鏟雪。奧巴馬為女選民提供託兒服務。愛德華茲則建網站接受居民提問。
憂經濟不穩 美選民期望大變
求變，是選民現時民心背向所在。喬治布殊入主白宮的八年，反恐戰沒完沒了，財赤屢創新高，經濟有陷入衰退之虞。上月民意調查顯示，全國選民有46%希望國家大變。民主黨人相信今年大選是贏定了，問題是誰能真正帶來轉變。
希拉莉聲言，她「一入主白宮第一日」就做好領導工作，她有在克林頓當總統時輔政和做參議員的經驗。支持者形容為「黑人甘迺廸」的奧巴馬強調，在華府舊建制打滾太久，不會真的變，只有他會帶來新風氣。愛德華茲指經驗不是重點，最重要是有挑戰大企業干政的激情。
希拉莉、奧巴馬鋒頭勁，愛德華茲卻仍被視為黑馬。《紐約時報》網站就有人留言說：「這國家還未準備好選女人或非白人做總統，只有愛德華茲才有能力建立全國性支持基礎。」
小布殊拖累 共和黨陪跑居多
民主黨這邊磨拳擦掌，共和黨角逐提名大混戰也鬥得燦爛，卻被看死只是選輸家陪跑。受喬治布殊政績和議員頻爆失德醜聞拖累，共和黨前年中期選舉已失國會控制權，現時是缺勢也缺黨內同心支持的星級人選。
紐約前市長朱利亞尼（RudyGiuliani）有全國知名度，卻受從商惹下的醜聞困擾，黨內保守派也不喜歡他結婚三次和自由派傾向。亞利桑那州麥凱恩（JohnMcCain）已71歲，被嫌太老。羅姆尼口中的立場夠保守，卻是個保守教會認為是「異端」的摩門教徒。赫卡比被批太「大花筒」。共和黨選擇是夠多，卻難見真命天子。
美國有線新聞網絡/《華盛頓郵報》
民主黨兩強對決 黑馬等執雞
共和黨群龍無首 勢弱難突圍
四巨頭陣前簡介
希拉莉（HillaryClinton）
頻拉票老態現
60歲的希拉莉生於芝加哥，早年和父親一樣支持共和黨，後來跟隨心靈的呼喚轉投民主黨陣營。她在耶魯大學攻讀法律時邂逅克林頓，不管你信不信，希拉莉堅稱她出嫁前，從沒想過丈夫會當上總統。克林頓拈花惹草，希拉莉都默默忍受，現在總算修成正果，丈夫落力為她助選，令她的硬朗形象軟化不少。希拉莉為了做美國首位女總統，幾個星期來四出拉票，臉上皺紋湧現（圖），一夜間好像老了十多年。
奧巴馬（BarackObama）
借妻拉攏女性
46歲的奧巴馬（左）沒有政治貴族的血統，以非洲血統做賣點，說自己的名字巴拉克（Barack）意思就是「祝福」。他亦順勢以民粹主義，吸引厭倦華府黨派政治的選民支持。希拉莉有丈夫克林頓助陣吸女選民票，奧巴馬亦請出能幹的律師老婆米歇爾（Michelle右）助選。米歇爾單色衣着形象，令人將她跟國務卿賴斯（CondoleezzaRice）相提並論，不過她承諾一旦丈夫當選就放棄事業，贏得傳統女性選民的認同。
赫卡比（MikeHuckabee）
結他捍衞傳統
近日在艾奧瓦州的競選集會上，「阿門」之聲不絕，只因52歲參選人赫卡比（右），既是阿肯色州前州長，也是浸信會牧師，保守立場鮮明，堅決反對同性戀、墮胎、胚胎幹細胞研究。他與前總統克林頓都是在阿肯色州霍普鎮（Hope）出生，克林頓擅長吹色士風，他擅長彈低音結他，而且還是馬拉松長跑好手，因為他在2003年患上糖尿病，體重急跌50公斤，後來勤做運動，更著書教人如何過健康的生活。
羅姆尼（MittRomney）
摩門教徒闖關
60歲的羅姆尼（左），是歷來第五位問鼎白宮的摩門教徒。他與父親都是棄商從政，父親當過密歇根州州長，而他就在02年挾着籌辦鹽湖城冬季奧運會的成績，當選麻省州長。羅姆尼去年訪華時在清華大學分享營商和從政成功之道：開拓新思維，與不同背景的人打交道，搜集資料加以分析，堅決執行政策。對於摩門教徒身份會否造成障礙，他這樣說：「一個人不應因為他的信仰而當選，亦不應被拒於門外。」
美國大選之路
03/01/2008
艾奧瓦州黨團會議
08/01
新罕布什爾州初選
15/01
密歇根州初選
19/01
南卡羅來納州共和黨初選，內華達州黨團會議
26/01
南卡羅來納州民主黨初選
29/01
佛羅里達州初選
05/02
「超級星期二」加州、紐約州、新澤西州、伊利諾州、明尼蘇達州、喬治亞州等22個州初選，初選形勢之後幾可大定
04/03
德州、俄亥俄州等4州初選
03/06
蒙大拿州和南達科他州舉行最後兩場民主黨初選
28/06
內布拉斯加州舉行最後一場共和黨初選
25-28/08
民主黨全國代表大會在丹佛舉行
01-04/09
共和黨全國代表大會在明尼亞波利斯舉行（會上正式確認正副總統候選人，初選勝出者會前自選副總統候選人人選）
04/11
總統大選日
20/01/2009
總統就職典禮
資料來源：法新社