西伯利亞虎(SiberianTiger)是世界上最大的貓科動物,起源於亞洲東北部,有300萬年進化史,體形健碩、齒利爪鋒,是森林之王,但森林之王今天卻瀕臨絕種。
西伯利亞虎曾遍佈俄羅斯西伯利亞、韓國地區和中國東北小興安嶺和長白山區,所以在中國又名東北虎。成人虎平均體長2.8米,體重逾350公斤,俄羅斯更曾發現4米長、780公斤重的西伯利亞虎,是紀錄中最大。牠們頭大而圓,前額有數條黑色橫紋,恍如中文的「王」字,彰其森林王者風範。
森林之王愛獨行,能懾服萬獸,全靠張牙舞爪和龐大力量。虎爪和虎齒鋒利無比,長度分別為6厘米和10厘米,是撕碎野豬、大山貓、野兔等獵物的必備「餐刀」。牠們會快迅撲倒獵物,用尖爪抓住對方頸項,再用力扭斷,或用利齒咬斷對方喉嚨。
西伯利亞虎力量有多大?曾有中國科學家解剖東北虎,發現牠一身肌肉比健碩運動員更結實,渾身上下找不到半點多餘脂肪。更有一個實證,曾有東北虎抓裂水泥地。
張牙舞爪、爆炸力強,又配合兇猛性格。傳說中,古羅馬曾讓老虎和西方人口中的萬獸之王獅子在鬥獸場格鬥,結果每次都是老虎勝。另有地理學家曾出,中國遠古雲南一帶曾有獅子出沒,但被老虎驅逐,被趕到印度西北、阿拉伯半島和非洲草原顛沛流離。
全球僅存400隻
但再兇猛,牠們今天正瀕臨絕種,全世界野外只剩360至406隻。瀕危原因在於牠們的肉和內臟可入藥,所以被濫捕濫殺,而被捕殺率遠遠超過牠們的繁殖率。西伯利亞雌虎通常每隔二至三年生育一次,懷胎三月,一次生二至五隻幼虎,通常只有兩隻存活,平均壽命28年。
美國動物星球頻道/《蘋果》資料室
戴臉譜可嚇退老虎
老虎通常從背後攻擊人類,在老虎為患的印度,政府便想出妙計。印度伐木工後腦戴上畫有眼睛的臉譜面具,就可在野外嚇退老虎。世界保護聯盟貓科類動物專家杰克遜(PeterJackson)說:「所有在後腦戴上臉譜的工人,雖然曾被老虎追蹤,但沒有一人受到殺害。」
另外,老虎喜歡晝伏夜出,黃昏時分是老虎的黃金時間,牠們又喜歡在自己「地盤」留下尿液或糞便,或者在樹上留下爪痕。野外人士最好避免在這些時間和地點活動,可減少被老虎襲擊機會。
美國《紐約時報》