衰老是人生必經的階段，身體各個部位經過幾十年的耗損，到晚年自然多問題，退化性關節炎便是最常見的關節問題，雖然大多數發生在老年人身上，但若沒有適當的保護，即使是三、四十歲也可能因為關節過度耗損和創傷而提早退化。
退化性關節炎是由於關節不斷的損耗，令軟骨磨蝕、退化及收縮，因而令活動能力受影響，並且會出現痛楚、紅腫、發熱等令人不適的症狀，發病部位常見於膝蓋、手指及股關節。很多人以為患上退化性關節炎便等於患上重病，又把類風濕性關節炎、痛風等疾病互相混淆，引起誤解。病人只要接受醫生檢查，便能清楚知道自己所患是何種關節問題，接受適當的治療控制病情。
嚴重者須接受手術
退化性關節炎的影響不如大家想像般大，病人只需在發病時用藥，毋須長期每天服藥，病徵也不會日日出現，會因應患者的行為而有周期性變化和發作，例如活動得多、工作過勞時，痛楚便會出現。若病人平日多注意身體，加上適量及適當的運動，有需要時使用助行架和枴杖，既可減低膝關節的壓力，也可減少關節不穩引致的受傷。
不過，當關節嚴重退化，活動能力會大受影響，單靠藥物及調適習慣也無法改善，發炎情況持續、部位開始變形時，患者可考慮接受內窺鏡手術，清除關節內的發炎組織，紓緩症狀，若身體狀況又許可，則可接受全關節置換手術植入人工關節。
我們的關節，自三十多歲開始已踏入退化期，但只要細心照料和保護，機能可能維持至八、九十歲仍不會有太大問題。
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撰文：骨科專科醫生高拔萃