這樣的新聞報道，好像過不了多久就遇上，但這次一則見於法文《世界報》，是我讀了三十年而又非常信任的報章，二則涉及和我們形同寃家的鄰國，也就格外留神。
這是刊於今年九月二十九日的一篇專題文章，說日本正在消失之中，而且從趁勢來說，時間日漸提前；原因甚為簡單，日本人不願而且愈來愈不願生小孩是也。換言之，正中了我們古來所說「無後為大」的顧忌。
根據統計，日本的生育率只有一點三，屬全球最低之一，遠遠達不到保持平衡的二點一。因此，每年減少人口一百萬，長此以往，日本會在八百年後渺無人煙。八百年有點遙不可及，但這是按目前情況推算，由於出生率會加速下降，消失點極可能大大提前。二○○六年時，電腦計算出來的消失年份是公元三二○○年，一年後的推算已經提前約二百年，你說可怕不可怕？
如果八百年太遙遠，不值得為之多費心思，一些先期徵兆則無法視而不見，此即嚴重的人口老化是也。日本現在超過七十五歲的老人有一千一百萬，接近人口總數的一成，估計二十年內增加一倍。日本全國百歲開外的超過三萬二千，全球最高壽的男子也在日本，九月時慶祝一百一十二歲誕辰。這連串紀錄雖然都值得日本人自豪，但代價極之高昂，勞動力不足，在職和繳稅人口銳減，頭重腳輕，經濟失衡，國際影響力日漸倒退。
類似的報道我以前在歐洲求學時讀過，印象最深的一次關於德國，當時兩德還未統一，富裕的西德出生率奇低，電腦推算會在某年份消失。之後法國也為人口減少，國力不繼擾攘了一番。結果兩德統一，以人口計成了歐洲第一大國，注意力轉移到怎樣照顧新增的幾千萬窮親戚。法國則前屬殖民地源源不斷送來移民，政府要設法多立關卡，連現任總統也是二代移民，來自匈牙利。未知日本是否既無領土可以吸納，也無移民可以引進，問題真的嚴重，向來謹慎的《世界報》不得不撥出版面報道。