關節的組織會隨着日常使用和年齡增長而損耗、磨蝕，引起不適、痛楚和退化等問題，近年不少健康產品如軟骨素及骨膠原等，均聲稱可以促進軟骨再生、改善關節活動能力、強化骨骼等。外國有大型回顧性研究發現，這些產品對改善關節炎病人的不適症狀有正面作用，但預防效用則未見顯著。
可作為輔助性治療
市面上的軟骨素或骨膠原產品種類繁多，包羅萬有，既有口服也可注射，劑量、主要成份及配方均有不同，無法單從成份或配方確認那一種產品有效，難以互相比較那一種產品成效更高。
科研角度而言，要確認某一產品或成份是否有治療或紓緩成效，最嚴謹和可靠的做法是進行大型雙盲對照組研究。最近CochraneReview曾進行一項大型回顧性研究，共分析16份有關軟骨產品的報告，涵蓋逾1,000名病人，結果發現只要使用恰當，大部份病人的症狀均有改善，因此專家結論認為，使用這類產品作為輔助性治療是有效及安全。
軟骨組織停止退化
另外，權威國際醫學期刊《刺針》也刊載一項長達三年的研究報告，指患有退化性膝關節炎的病人，服用軟骨產品後，X光影像顯示其膝關節的軟骨組織沒有繼續退化；至於對照組的病人，關節仍有磨損情況，軟骨組織持續收窄，而三至四成病人服用產品後疼痛等症狀有改善，但未能減少僵硬或治療的藥量。
雖然軟骨產品能紓緩退化性關節炎的症狀，但暫時仍未能證明產品可以預防問題形成，也無法根治病患。外國經驗顯示，病人一般都需要長時間服食才能見效，病人在選擇產品時要小心，因為有產品曾被揭發，實際成份與標籤上的內容有異。
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撰文：骨科專科醫生高拔萃