【本報訊】肺炎鏈球菌引發的肺炎感染可隨時入血或上腦奪命，長者更是中招的高危族。香港大學微生物學系系主任袁國勇認為，本港長者的感染及死亡率遠被低估，他估計每1,000名長者有一人染病，死亡率高達三成。該系與政府合作為近10,000名長者注射肺炎鏈球菌疫苗，研究疫苗的保護效力，結果將供政府參考是否為全港長者注射，若全港推行，估計需3,000萬港元。 記者：梁洵瑜
肺炎鏈球菌（Streptococcuspneumoniae）是最常導致肺炎的致病菌，有三至五成社區性肺炎由此病菌而起，兩歲以下嬰兒及長者最高危，症狀包括發燒、氣促、中耳感染、甚至入血或上腦，導致敗血症或腦膜炎，可在數天內奪命。
每千名長者一受感染
衞生防護中心「疫苗可預防疾病科學委員會」早前建議，兩歲以下兒童、65歲以上長者或部份高危人士，例如愛滋病患者、免疫力不足、植入人工耳蝸人士，應注射肺炎鏈球菌疫苗，但政府未將此疫苗列入全民注射計劃。
由於肺炎鏈球菌威脅幼兒及長者健康，衞生防護中心正研究是否要全面為兒童注射，至於65歲以上的長者，該中心與醫院管理局及港大微生物學系進行大型研究，本月起在港島區為9,600名患有長期病的65歲長者注射疫苗，計劃在瑪麗醫院及葛量洪醫院的專科門診；鴨脷洲、西營盤及香港仔的普通科門診推行，醫護人員會趁長者到門診注射預防流感疫苗時，詢問他們是否同意參與研究。
負責有關研究的袁國勇教授透露，由於不少肺炎患者曾服食抗生素，無法驗出是否感染鏈球菌，故數據上「一定係低估咗，我睇每1,000人（長者）有一個（感染），死亡率有三成」，若呈敗血症死亡率將升至五成。
防護中心資料顯示，65歲以上入侵性肺炎病發率為每10萬人有10.38人，在97至04年期間只有108名長者死亡。若單看因肺炎致死數字，每年有逾4,000名長者死於肺炎。
袁國勇解釋，10年前外國已為長者注射肺炎鏈球菌疫苗，能有效減少併發症及死亡個案。美國的數據顯示長者注射肺炎鏈球菌疫苗後，能減少27%的肺炎入院率，因肺炎死亡的風險也減少34%，若連同流感疫苗注射，因肺炎死亡危機大減八成，他建議長者應注射流感及肺炎鏈球菌疫苗。
兒童和長者疫苗不同
長者注射的肺炎鏈球菌疫苗與兒童注射的不同，每針只需百多元，袁國勇估計若研究證實疫苗有效，為全港65歲以上長者注射費用達3,000萬。據悉，已有慈善基金願意與政府合作，以等額捐助形式捐款。
