【本報綜合報道】美國政府正與按揭業界商討，如何遏止斷供潮惡化；據知情人士透露，最終協議可能會將按揭定息的年期延長至5年。有關協議的詳情，料今日由總統喬治布殊和財長保爾森親自公佈。
方案料今日公佈
由於美國樓市滑坡已踏入第三年，很多申請了可調息按揭（ARMs）的業主，開始面對息率被調高的壓力。這批次按通常在首兩至三年為業主提供7至9厘定息按揭，當優惠期過後，息率會調高至正常的11至13厘，令業主負擔大增。由於無力應付增加供款的家庭越來越多，美國10月錄得的斷供數字較去年同期幾乎倍增，而估計未來兩年，每月均有10萬宗次按貸款因優惠期結束而被調高按息。
為免斷供潮進一步惡化，美國財長保爾森過去一周不斷與提供按揭的銀行和按揭業界商討救市方案，主要是把定息年期延長，以幫助無力應付增加供款的家庭保留家園。由於不少與次按相關的貸款均已被證券化，隨着樓市爆煲和斷供率飆升，銀行過去數月已為相關產品作出數以十億美元的撇賬和減值，若情況持續惡化，損失將會擴大，故銀行業界亦樂於做順水人情，救人兼自救。現時按揭市場的規模達11.5萬億美元。
恐面臨訴訟潮
推出救市計劃的一大挑戰，是如何避免或減少因更改按揭條款所招來的訴訟潮，尤其那些持有用按揭產品支持的債券投資者，因為低息優惠期獲延長，意味他們所持的債券要面臨甚大的價格下跌風險。不過，保爾森和聯儲局主席伯南克仍要硬着頭皮救市，因為樓市衰退已危及經濟，他們關注樓價下跌會窒礙消費支出，後者是上次衰退於2001年結束後，經濟持續擴張的最大動力所在。美國第三季經濟仍錄得4.9%增長，但市場預期今季的增長將萎縮至不足1%。
為紓緩信貸緊縮的危機，下周減息幾成定局的聯儲局，亦考慮採取一系列措施，包括貼現率的減幅大於聯邦基金目標利率，以鼓勵銀行向同業放水。由於銀行同業互不信任，反映企業借貸的3個月倫敦銀行同業拆息，較聯邦基金目標利率高出65基點，創七年新高。另一考慮措施是延長貼現窗的期限至90天，是現時30天的三倍，紓緩需要大量現金在年底粉飾櫥窗的銀行的資金壓力。最後一着，是以等同聯邦基金目標利率的息率向實力雄厚的大行放水。