英國曼徹斯特大學古生物學家曼寧(PhilManning)形容:「它就是圖坦卡門和暴龍的結合體。」它,是一具恐龍木乃伊,由於保存近乎完美,不止化石一堆,還有皮膚、肌肉和內臟,科學家藉着它,第一次對真正的恐龍樣貌有概念。
這具恐龍木乃伊,早於1999年發現。那年,美國16歲少年利松(TylerLyson)在北達科他州叔叔的農場,發現一些化石殘骸,於是通知科學家。科學家起初以為只是普通恐龍化石,最後才發現這是歷來最完整的恐龍木乃伊。
摸化石就像摸真龍
恐龍木乃伊,是一隻鴨嘴龍,身長7.5至9米,整具化石重約4,500公斤,存活在6,700萬年前的白堊紀晚期,跟暴龍同一時期。但這隻鴨嘴龍比暴龍跑得更快,背部比科學家之前想像的大25%,後腿肌肉強勁,可以每小時45公里的速度奔跑。
鴨嘴龍的化石殘骸不止剩下骨骼和牙齒,還有肌肉、內臟、皮膚和上面的鱗片等軟組織,像木乃伊一樣被風亁,整個化石呈現立體狀,不像其他化石的平面外形。曼寧形容:「撫摸它的皮膚時,和撫摸真實恐龍沒有分別。你還可以跟它握手。」
鴨嘴龍的身軀不止比人們想像的大,樣貌可能更俊俏。科學家憑着木乃伊,繪製出鴨嘴龍外形和樣貌的照片。這隻鴨嘴龍絕不甩皮甩骨。
英國《泰晤士報》/《每日郵報》