近期在香港股市叱吒風雲的阿里巴巴（1688）相信大家再熟悉不過，阿里巴巴的核心業務是針對中小企業的網上貿易平台，簡稱B2B─商戶與商戶間的配對（BusinesstoBusiness）。B2B這個名詞在科網股時代曾掀起一片熱潮，當中不少B2B公司更是華爾街寵兒，如i2、Ariba和已經倒閉的CommerceOne。事隔數年，大部份B2B公司的市值已經蒸發。
B2B這個概念其實和C2C─消費者與消費者的配對（CustomertoCustomer）十分相似。C2C的成功佼佼者是大家熟悉的網上拍賣公司eBay。大家也認識到網上拍賣場，是配對買賣雙方的平台，賺錢方法是收取賣方的廣告費用和在交易完成後抽取佣金；。eBay的成功是因為能夠創造一個前所未有的市場，令小市民也能接觸龐大的消費群。
有人想到企業之間也有很多交易，若設立一個和eBay類似的平台，便可針對企業提供同類服務，B2B公司因此應運而生，在2001年高峰期多達1520家。不過，企業的採購和消費市場不同；除了要價格便宜外，在物流、質量管理等方面也不容忽視。若只為了省錢，而在質量方面出錯，採購部是難以承擔這個風險。所以雖然有了B2B的平台，公司採購方面也和以往相差無幾，也是傾向慣用的貿易夥伴。
配套軟件助提升效率
B2B公司亦要解決一個供求的問題；eBay的成功，主要是有大批買家和賣家參與。但新興的B2B公司在吸納會員方面有相當阻力；供應商擔心把價格公開後有強烈競爭而影響盈利，在欠缺供應商下亦很難吸引買家加入，阿里巴巴在這方面十分成功。其實低價並不是最重要的，環顧現時仍然健在的B2B公司，令她們站穩腳步的是為客戶提供軟件服務從而提高效率；如在物流、庫存預測、採購管理、業務流程整合等各方面。
阿里巴巴特點是為內地的中小企開拓出一個出口的貿易平台；對於外國公司，阿里巴巴提供了一個值得信賴的網站，便於購買中國貨。阿里巴巴在內地方面的業務和美國的B2B較為相似。
阿股
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