香港大學校友會買了整版報紙廣告，恭賀母校「全球排名十八」，註明出自《英國泰晤士報高等教育特刊2007世界大學排名榜》。好在廣告沒有強調港大「勁」過史丹福（十九名）和柏克萊加大（二十二名），否則絕對是畫蛇添足了。道理直白得很：進得了史丹福，有幾個願意留在港大？除非史丹福不知好歹，登個廣告辯白自己比港大好，那才是天下奇聞。（前些時另一個評鑑說香港科技大學的EMBA舉世第一，如果能夠讀哈佛，閣下會選科大嗎？）
如此評鑑，讓人受寵若驚，讓人受之有愧，其價值就不問可知了。香港的教育記者太懶，大學當局見獵心喜，恕我掃個興：TimesHigherEducationSupplement（THES）成立於一九七一年，老闆是TSL教育公司，與《泰晤士報》雖同屬梅鐸新聞集團的產業，卻分開作業兩不相干。坊間標榜「牛津英語」或「劍橋數學」，不也借名做生意嗎？香港有四所大學入兩百名之圍，善哉善哉，但且慢往臉上貼金。
港大不是不能贏史丹福，但得看贏些什麼。THES的指標有六項：同業間的評價，僱主的意見，學者研究論文獲引用的次數，師生比例，海外教職員人數，以及非本地生的人數。姑不論這些指標是否果真衡量大學的優劣，我驚奇的是短短一年內能變魔術，港大從三十三跳升到十八，倫敦大學學院從二十五跳升到第九，而史丹福卻從第六掉到十九，柏克萊加大從第八掉到二十二，北大也從十四掉到三十六。細看才知道同業打的印象分數高佔百分之四十，浮沉起落不穩，還普遍高估英國及其前殖民地（澳、星、港）大學的實力。為什麼美國一流的公立大學都擋在二十名之外？
大學必須接受評鑑，問題是評什麼，由誰評，怎麼評。坊間的排名花樣往往是粗糙的商業遊戲，實至未必名歸。這種學術選美比賽，有則改之，無則加勉，何勞一眾CEO們動心，顛倒流離，晨昏追求？本末之所以倒置，無非想像力貧乏，乃至大學理想盡付一個數字中。遠者「全人教育」的口號喊之有年，那是什麼東西，成績何在？近者招生素質低落，教員近親繁殖，口水淹沒是非，這些問題豈不更值得關心？