現代足球發源地英國，在08歐國盃外圍賽面臨全軍盡墨。大哥英格蘭、二哥蘇格蘭、三哥北愛爾蘭只餘一絲希望，積弱的威爾斯則提前正寢。以下分析前3隊的出線前景。文：法比奧、藍鑽石
英格蘭─中堅荒
英國（包括英格蘭、蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭）曾以殖民地遍佈全世界，太陽時刻照耀英屬領土，贏得日不落帝國的稱號。同樣，作為現代足球發源地，英國人同樣以足球為榮，加上英超15年來成為世界最受歡迎的聯賽，他們已不能接受足球大賽沒有英國隊的身影。
然而，事實卻是殘酷的。老大哥英格蘭下仗（21日）主場對克羅地亞不能失分外，還要寄望俄羅斯在以色列和安道爾身上失分。但屆時以色列頭號球星班拿約將因傷缺席，更進一步減低俄羅斯失分的機會。難怪俄羅斯前鋒基沙哥夫挑釁說：「晉身08歐國盃決賽周？英格蘭想也不用想了！」
連近20年國際球壇侏儒的俄羅斯也敢取笑英格蘭，這就難怪英格蘭國家隊領隊麥卡倫帥位不穩了。英格蘭將於周五的熱身賽作客奧地利，目前陣中傷兵眾多，加上不少主力在球會賽事疲於奔命，部份傳媒質疑這次安排是否合適；但英足總表示比賽早已訂好，無法臨時取消。
碧咸或百頂喼帽夢碎
目前英格蘭傷兵最嚴重來自後防中路，有傳隊長泰利可望對克羅地亞時及時復出，但現在言之尚早，至於里奧費廸南亦受傷，麥卡倫無奈將重用年輕的曼城守將米卡李察士。除朗尼養傷外，另一曼聯兵夏格維斯亦因膝蓋傷料錯過周五對奧地利之戰。更讓人悲哀的是，一旦英格蘭繼1984年後再次缺席歐國盃，回國助陣、一心追求百頂喼帽的碧咸將最多獲99頂喼帽。
蘇格蘭─主場勁
英格蘭是英國的龍兄，二哥蘇格蘭則是鼠弟；8次世界盃決賽周首圈出局外，只曾在92年和96年參加過歐國盃，可惜都是首圈就打道回府。本屆外圍賽，蘇格蘭表現不俗兩度擊敗熱門法國，可惜上仗爆冷0:2負弱旅格魯吉亞，使所有努力白費。
大哥英格蘭形勢被動，蘇格蘭形勢還好，至少命運掌握在自己手上，周六必須擊敗意大利，麥利殊的副手艾堅坦言這是最重要的比賽。曼聯領隊費格遜也為蘇格蘭領隊麥利殊打氣，他說：「我們的主場氣氛是最棒的，AC米蘭、法國作客到來都要落敗，我們將有美好的晚上。」
如果蘇格蘭未能出線，失去的不只是歐國盃參賽資格，而是費格遜口中「蘇格蘭國家隊最合適的領隊」麥利殊。該48歲領隊坦言將不會與足總續約：「我執教球會沒甚麼成就，希望將來有機會去英超或外國發展。」
北愛爾蘭─靠射手
與英格蘭和蘇格蘭兩位大哥相比，北愛爾蘭和威爾斯都是「敗家仔」。相對威爾斯接近50年未亮相大賽，3次出席世界盃的北愛爾蘭還不算太丟臉，只是一直與歐國盃無緣。北愛今屆外圍賽表現不錯，曾主場3:2擊敗西班牙、2:1贏瑞典、1:0勝拉脫維亞。
可惜，北愛面對弱旅冰島竟然全失6分，加上差勁的客場戰績，使球隊只餘「數字上的出線希望」。5月辭職的北愛爾蘭領隊山齊士，預測未來兩仗對丹麥和西班牙的生死戰時說：「我們肯定能擊敗丹麥，只要西班牙下場落敗，最後一仗將是生死戰。」
也許，北愛爾蘭的出線希望十分渺茫，但該隊史上頭號射手大衛希利正以12球排在外圍賽射手首位，以兩球領先克羅地亞的伊度亞度達施華等歐洲超級射手，可謂為北愛爾蘭、甚至整個英國爭光。
英格蘭花絮
足總擬踢表演賽搵銀
一旦英格蘭國家隊無法出線歐國盃決賽周，將損失約1,000萬英鎊（約1.6億港元），英格蘭足總已計劃進行「懲罰性」的表演賽彌補損失。據悉，由於日本和中國距離太遠，最可能的目的地將是北美洲。另外，亦有指英格蘭或與蘇格蘭屆時利用明夏空檔，在溫布萊進行對抗賽，大前提當然是兩隊都未能殺入明年歐國盃決賽周。
索尼埋怨冇得踢
英格蘭既受傷兵問題困擾，陣營亦瀰漫怨氣。雷丁後衞索尼埋怨領隊麥卡倫上仗對俄羅斯時沒有讓他上陣，似抨擊對方調兵遣將有問題。不過，該雷丁球員仍有份入選對奧地利和克羅地亞的大軍。
溫布萊怕球迷暴動
下周三將上演英格蘭對克羅地亞的溫布萊球場，球場管理公司表示若主隊出線失敗，很擔心到時會出現球迷暴動；據悉，管理公司已打算下周一舉行會議討論球場保安的安排。