美國很多城市都有街道稱為百老匯（Broadway），但從沒有一條比起紐約曼哈頓的百老匯大道更知名，因為這裏是全球聞名音樂劇的文化重鎮。遊紐約，沒有到百老匯看一齣音樂劇，不少人會有枉作此行的感覺。
曼哈頓的百老匯範圍，基本上以42街的時代廣場為中心，由南向北縱貫了41至53街，由東向西則橫跨第6大道和第八大道，匯集了大大小小的劇院。劇院又有Broadway、Off-broadway、Off-off-broadway之分：Broadway劇院起碼有465個座位，多上演大型和熱門音樂劇；Off-broadway座位較少，戲碼相對冷門；Off-off-broadway是小劇院，上演劇目是實驗性質，上演小眾會知音的冷門劇目。
《慾望號街車》捧紅馬龍白蘭度
百老匯曾被稱為「偉大的白色大道」，全盛時期是1920年代，有過80家劇院的輝煌史，看百老匯音樂劇幾乎是紐約人指定的文娛活動，當時一張音樂劇票價，比一張電影票價還低。到了1930年經濟大蕭條時，及後大師凋零、電視和電影工業起飛，百老匯開始失色。
輝煌時代過了，但起源於19世紀中葉的百老匯歌劇，早已成為紐約市文化產業的一根支柱，對美國戲劇、歌舞表演等藝術起不可估量的貢獻，當中《歌聲魅影》、《獅子王》、《孤星淚》、《貓》等，全都是上演經年膾炙人口。美國影藝界甚至有個說法：每個演藝事業工作者都夢想攀登上百老匯的舞台。
其實，百老匯是很多國際明星的發迹之地：馬龍白蘭度（MarlonBrando）就是憑1930年代在百老匯演出《慾望號街車》被荷李活發掘；朱莉安德魯絲（JulieAndrews）先在百老匯演出《仙樂飄飄處處聞》，之後在荷李活拍製同名電影，使她成為1960年代的銀幕偶像。
茱莉亞羅拔絲割價爭取演出
即使不由百老匯出身，不少荷李活大明星也以能在百老匯表演為榮。麥當娜（Madonna）於1988年就曾演出《Speed-the-Plow》。茱莉亞羅拔絲（JuliaRoberts）去年在百老匯音樂劇《ThreeDaysofRain》擔當一角（小圖），周薪只得35,000美元，比起她拍一部電影得2,000萬片酬，簡直小巫見大巫。
連荷李活大星都趨之若鶩，遊客到紐約一遊，不少都要看到百老匯音樂劇，才覺得不枉此行。
說到底，文化欠底子的美國，百老匯文化已是其閃爍的文化象徵。
本報記者