趙毅衡教授發表在十月號《書城》的文章，題目「弔詭」透了：「人生苦閑」。「閑」是leisure，字典的解釋：「timefreefromworkorduties」，不用幹活或守本份的自己時間。該高興才是，「閑」有什麼好「苦」的？
我們得從趙教授文章說起。他說近二十年來，隨着科技發展生產效率提高，「世界經濟所需總工作量減少而世界人口卻大幅增長，於是工作世界，變成空閑世界。」趙先生上世紀八十年代初到英國唸書，那時中國人每周工作四十八小時，一年只有五十七個休息天。當時歐美國家每周工作五天，聖誕元旦連休，一年四周帶薪假期，全年休假約一百三十六天，是中國的二點五倍。
到了上世紀的九十年代中期，中國開始進入「市場社會」，不但一星期只幹五天的活，還超英趕美落實三大黃金周，把每年休假提升到一百十四天。據說又有擬議休假四周，一旦實施，休假日將接近每年一百四十天。大致上工作三天，休假兩天。
這些日子還沒有到來，但趙教授目前已看到一些因「閑」衍生出來發人深省的景象。你要是身在大陸，探頭看看中國各城市的「網吧」好了：「幾十排電腦座無虛席，五六百甚至上千青少年，在埋首打遊戲……都是應當好好學習正經工作的年齡，除非失火，社會並不注意寶貴青春的浪費。」
趙毅衡眼中的「消閑浮世繪」，還包括火鍋席沿江數里的重慶夜市、一街霓虹桑拿按摩的邊陲小鎮、挑燈夜戰打「無聲麻將」的大學生。毅衡先生大概沒有跟家人或朋友到香港歡渡一次「黃金周」，不然他筆下的「浮世繪」更會多采多姿。
趙毅衡估計世界的大趨勢是瞧一百八十個休假進發。可能在二○一五年吧，拜超智能科技所賜，人類工作一天，就可休息一天。空下來的時間怎樣打發？依理說，空閑可以用來「發潛質之幽光」。且看趙毅衡怎麼說：「休閑時，人們能實現的是各種文化潛能：作家夢、藝術家夢、高段橋手夢。玩出文化來，就是成就，就是休閑的目的。」
問題是，你要在這些領域上「玩」出一些名堂，休閑就變成工作，而且是無休無止的工作。其實「休閑」方法多多，何必一定要「圓夢」？特首在日理萬機前的日子，如果有讀「閑書」的習慣，當識「十年浩劫」的面目，不會把「民主」和「極權」混為一談了。
休閑在富裕國家已成風氣。應運而生的有「休閑政治」。趙毅衡引了英國一位市長上任時對選民說的話作為例證：Ishallkeepyouprotectedandentertained，我保護你的安全，也讓你活得過癮。休閑政治和休閑經濟這些名目，對窮人來說都像一池春水，不關他們的事，因為他們要超時工作才得溫飽。他們要的是休息而不是休閑。