筆者家中的洗衣機壞了，要換新的，但不熟悉這類家電的市場行情，問親友也不知究竟。結果，上網找答案，在著名網站的知識區和討論組中鍵入「洗衣機」，或者加入一兩個著名洗衣機品牌名字搜尋，果然有不少有關購買洗衣機經驗的討論，那個牌子較耐用，那牌子保養服務較佳，應有盡有，而且還有價格比較，那家電器店售價較低廉。只要你願意找，互聯網根本便是一本購物指南。最後，筆者購買了一部較不為人熟悉歐洲品牌的洗衣機，其網上惡評也最少，截至目前止一切尚算滿意。
Google推廣Gmail最成功
相信不少人跟筆者一樣，會在網上尋找產品資訊，而且多認為這些資料內容較中立及可信。不過，這些資訊的來源是那？是否真的可靠？會否由產品供應商幕後代筆呢？其實我們也不太清楚。然而，越來越多互聯網上的口碑推廣（wordofmouthmarketing），卻是不爭的事實。所謂口碑推廣，其實簡言之就是靠人傳人方式，將產品資訊「揚」開去，讓更多人知道，而互聯網站、Blog或流動短訊就是一些普遍的口銷推廣平台，很多市場推廣公司也參與其中，筆者將之形容為互動媒體上的鱔稿。
網上口碑推廣的最佳例子，莫過於Google推廣Gmail的手法。Google沒有大力推廣其推出的免費電郵服務，僅先透過授予一小部份特殊用戶使用該服務，而這批擁有「身份象徵」的特殊用戶，為免費電郵服務製造不俗的口碑。
受企業委託應該註明
Google繼而再授予這批特殊用戶介紹其他新用戶的「特權」，即是將口碑「揚」開去，結果越來越多人加入，越來越多人成為Google的推銷員，之後的就是現在大家熟悉的Gmail。你說這是不是低成本高效用呢！
正因為它太有效，大家開始關注其道德問題，應像報章要令讀者清楚分辨新聞/廣告，財經演員在評股時要申報利益一樣，受企業委託的網上口碑推廣，亦應註明贊助人及利益，這些守則均寫在廣告業團體WOMMA的道德守則內，基本上只有三點：講清楚與商戶的關係、內容屬事實及不能隱藏身份（詳見 http://www.womma.org/）。
不過，遵守這些道德守則與否純屬自願，當大家閱讀這些網上疑似「鱔稿」時，還是要打醒十二分精神，並且保持強烈批判的態度，小心求證，別照單全收這些意見。
侯聯貴
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