法美合資的電訊設備生產商阿爾卡特朗訊（Alcatel-Lucent），其行政總裁魯索（PatriciaRusso）經常被美國雜誌形容為全球最具權力的女實業家。不過，該公司近年處境不妙，她的命運或快將有定案，當地商界揣測她即將下台。她於上月30日向董事局詳述打算如何改善公司業績，而該公司翌日公佈連續第3季虧蝕。阿爾卡特朗訊在9月發出今年第三次盈警，指營業額將停滯不前，而第3季亦將沒有盈利，消息令市場失望。
電訊業分析師起初認為，阿爾卡特朗訊的問題，只是該公司近期合併的後遺症。然而，該公司的宿敵兼業界寵兒愛立信（Ericsson）早前宣佈，上季少賺36%，令市場震驚，愛立信其後更撤換財務總監，外界遂擔心整個行業可能深陷困境。
面對中國低價競爭
毋庸置疑，電訊設備供應商肯定面對一些困難。首先，無線網絡市場開始成熟，電訊營運商經過多年盈利大豐收後，正面臨更激烈的競爭，須減省成本。美國的電訊營運商已延遲購買設備，令阿爾卡特朗訊業務受到打擊。在歐洲，越來越多電訊營運商將網絡租予虛擬服務（virtualservice）供應商，並互相分享網絡，電訊營運商遂可以延遲將網絡升級，這情況令愛立信等電訊設備公司的盈利受損。
其次，歐美電訊設備公司面對中國兩大對手──華為（Huawei）和中興通訊（ZTE）的競爭，華為去年營業額按年升42%，至85億美元（約663億港元）；中興增長更快，今年上半年營業額已有20億美元。由於成本偏低，該兩家公司的產品售價可以較歐美對手低四成。
歐美電訊設備公司面對的第三個問題，是部份產品越來越商品化，令中資公司等新晉對手可以較低價發售類似產品。不過，在生產先進電訊網絡方面，華為和中興亦難與歐美對手匹敵。
業績全賴營運商需求
再者，歐美電訊設備公司正致力擺脫困境，其中一個策略是進軍新業務──向電訊營運商銷售軟件和服務，有關軟件令營運商可向客戶提供新產品，這些服務有助他們建立和營運電訊網絡。另為應付中資對手的競爭，正將許多生產和研發工序外判到中國等工資偏低地區。
短期內，電訊設備公司業績將視乎設備的需求如何改變，舉例說，若消費者增加使用「音樂下載」等數據服務，令電訊營運商需要再次將網絡升級，這將有利愛立信業績。此外，若營運商欲將網絡升級，以便推出包括電話、寬頻上網和電視在內的「三合一產品」及其他服務，這將令阿爾卡特朗訊得益。
長遠來說，電訊設備公司業績將視乎下一代無線網絡將採用甚麼技術。獲電腦業支持的WiMax標準，應有助電訊設備公司以更低成本建造和營運無線網絡。不過，若電訊營運商繼續興建3G網絡，這將惠及愛立信，因其正支持一項名為「長期演變」（LongTermEvolution）的項目，此項目與現有的手機標準較為相似。
不過，目前市場最關注阿爾卡特朗訊的近況，有分析師稱，該公司為扭虧為盈，需要至少裁員2.5萬人，或須把陷於困境的3G無線業務出售。無論這任務是否由魯索女士承擔，該公司的舵手將面對艱巨任務。
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