中國首枚探月衞星「嫦娥一號」將於今日傍晚6時零5分，在嚴密保安下，在四川西昌衞星發射中心發射升空，展開一年的探月任務，令中國成為繼美、俄、日後，全球第四個對月球展開全面探索的國家。美國《華爾街日報》指，中國這次發射探月衞星，加速新一輪太空競賽，力圖打敗競爭對手日本，成為亞洲首個讓太空人登陸月球的國家。但兩國要送人上月球，均需數十年才能成功。
西昌衞星發射中心昨日已進入全面「臨戰」狀態，暫停接待外來參觀旅客。門前哨兵，更前移200米站崗，不准任何未經許可車輛靠近發射中心。當局並在10多公里外設置關卡，查驗行人證件，不允許非附近居民進出。有記者嘗試「闖關」，都被中途攔截。今晨開始，通往發射中心的通道將戒嚴，只能出不能進。
基地周圍1.2萬村民撤離
嫦娥一號昨日各項數據正常，進入發射前最後階段。由於嫦娥一號發射瞬間，會引爆巨大聲響，而升空瞬間所產生的高熱能，也會擴散到方圓500到1,000米之間，因此在發射前後數小時內，一定要把距離發射中心2.5公里範圍，列作為絕對撤離區。當地1.2萬村民，會暫時遷離家園四至五個小時。據悉，這個安排是要防範出現突發性事故。1996年2月15日，長征三號乙運載火箭首次運載國際通訊衞星升空，點火起飛22秒後墜地爆炸。有報道指，當時現場死了500人。
據了解，嫦娥一號今經由長征三號甲火箭運載升空後，首先會繞地球三個圈，在預定時間發動引擎，就像擲鏈球般「拋」向地球與月球之間軌道，之後再轉去離地球38萬公里遠的月球軌道運行。如無意外，「嫦娥一號」下月中旬將進入距離地球38萬公里外的月球軌道，正式展開探月。
比日本「月亮女神」先進
香港太空館助理館長徐志文認為，「嫦娥一號」的探索工程，與「神舟」載人太空船僅圍繞地球飛行有很大差別，中國衞星技術也有很大提升。
內地的航天專家早前就指，「嫦娥一號」利用變軌技術，可到達月球的背面，並能把月球的每個角落，進行三維空間拍攝，從技術而言，比起上個月日本發射的「月亮女神」，更為先進，探測廣度更超過美國。
本報記者
中國探月、登月計劃
2007年：「嫦娥一號」衞星圍繞月球，拍攝月球立體影像
2011-2013年：機械人登陸月球，巡視勘察
2017年：機械人採集月球表面樣本，然後運返地球
2024年：中國太空人登陸月球
註：中國專家表示，當局考慮將太空人登陸月球計劃提前在2017年進行。
資料來源：《蘋果》資料
「嫦娥一號」升空探月示意圖
1）地面發射（24/10）
2）脫離運載火箭
3）環繞地球，3次軌道修正
4）進入地月轉移軌道（31/10）
5）進入月球軌道後，3次近月減速運行（05/11）
6）到達離月球200公里外的軌道（07/11）
7）傳回首張月球照片（11月中、下旬）
「嫦娥一號」最後12小時準備
日期：24/10/2007（今日）
時間：
06:05：運載火箭及衞星作最後功能檢查
10:05：確定沒有雷電等惡劣天氣，否則便要停止發射
11:05：為火箭加注液氧燃料
13:05：加注液氫燃料，並用惰性氣體噴向火箭與燃料管接口，防止結霜
16:05：開始通電檢查程序
17:25：發射架的旋轉平台展開
17:50：發射架地勤人員撤離
18:03：火箭、衞星改為自行供電，接連地面的電纜脫離
18:04：每10秒各指令報告一次，進入最後10秒，開始倒數計時
18:05：點火發射
資料來源：《蘋果》資料室
「嫦娥一號」升空簡介
重量：2,350公斤
長：2.22米（展開太陽能板後，長18米）
闊：1.72米 高：2.2米
壽命：1年
推動能量：太陽能、蓄電池
儀器：CCD立體相機及成像光譜儀、微波輻射測量器、伽馬射線譜儀、X射線譜儀、高能粒子測量器等
其他：進入月球軌道後，將向地球播放《梁祝》、《我的中國心》30首音樂歌曲
任務：
‧繪製月球立體地圖
‧探測月球上14種礦物元素分佈
‧評估月球上土壤厚度和稀有物質「氦-3」資源量
‧監測離地球40萬公里外的空間環境
運載火箭：長征三號甲火箭
（重量：241噸；長度：52.3米）
資料來源：路透社/《蘋果》資料室
