胡錦濤的十七大報告，是他就任中共總書記和國家主席以來，首次電視直播的演說。歷時兩個半小時的報告宣讀完畢後，新華社隨即報道，報告共提及六十多次「民主」。然而，江澤民02年的工作報告也多次提及「民主」──但中國政治並沒有多少變化。
胡錦濤報告指出，政府應提高透明度，加強公民政治參與，但幾乎沒有提具體的建議，例如怎樣強化人大的功能，使議會不再是橡皮圖章。他呼籲擴大黨內民主，包括建立制度，讓地方黨組織就重大事項及人事任命投票。但對中共來說，投票是老玩意了，大家都懂得怎樣操控。
至於香港，報告並沒有提及港人對於普選行政長官和立法會的訴求。香港行政長官曾蔭權最近表示，民主若推到「極端」會導致文化大革命──中國官員也不時用這種說法回應民主訴求。曾蔭權知道說錯話，其後就言論道歉。
雖然中國對台灣的民主有很大憂慮，但胡錦濤提及台灣的言論卻相對溫和。台灣總統陳水扁正全力推動「入聯公投」，即以台灣的名義加入聯合國，而不是採用1971年退出聯合國時的「中華民國」名義。中國顯然密切注視台灣的一舉一動。
中國和美國均形容，台灣入聯公投是朝着台獨邁出一步。中國向來表明，台灣一旦獨立必導致戰爭。但胡錦濤並沒有像江澤民般提及武力統一，而是重申希望台灣在「一個中國」的原則下，和平解決兩岸分歧。他也沒有像江澤民般，警告台灣問題不能無了期拖延下去。
外界盛傳，上海市委書記習近平和遼寧省委書記李克強將展開競逐，五年後接替胡錦濤出任總書記。習近平今年3月到上海任職前，曾任浙江省委書記五年。今年初，中國社會科學院出版了六大冊的叢書，詳述他在浙江省推動的改革。這似乎是他爭取黨內支持的一步棋。
該書作者強調，習近平順應民眾不斷增強的民主意識，推動基層民主，例如公開討論地方政策，在農村舉行全民投票等等，又建議各級地方政府應開展這類實驗。這當然無傷大雅：一旦地方決議違反中央政策，省領導層總有方法制止的。
但不論是胡錦濤還是習近平，多黨民主都不是他們朝向的目標。該書詳述浙江省政府怎樣在私營企業積極發展黨組織，又招攬近兩萬名企業東主入黨。作者聲稱，浙江省的非國營企業雖佔全省生產總值65%，但共產黨的權力仍然「穩如磐石」。果如是，習近平將會大有前途。
TheEconomistNewspaperLimited,London,2007