唱片業如何在網上世界賺錢？唱片業和歌手似乎準備好作出改變。美國一名女子因在網上分享一些有版權的歌曲，本月初遭美國陪審團重罰22.2萬美元（約173萬港元）。本月10日，著名搖滾樂隊Radiohead履行承諾，繞過唱片公司，直接將專輯放上網發售，讓樂迷自行出價。
主要唱片公司長期堅持，在網上發售的歌曲應以「虛擬封套」包裝，以防樂迷將歌曲電郵給朋友，或上載到分享網絡。唱片公司強調，這是打擊盜版的最直接方法，從而提高收入；他們並將網上盜版者告上法庭。但有人批評，這種經營模式難見成效，而唱片公司須發掘出更具創意的賺錢方法。
微軟新力 棄防盜版技術
唱片業過往曾組成聯合陣線，支持採用「數碼版權管理」（DRM）軟件，但這陣線已迅速崩潰。全球第三大唱片公司EMI，今年4月宣佈會放棄DRM。直至8月，業界一哥環球唱片開始試驗「沒有DRM」的無版權保護下載方式。其後，全球兩家最大零售商──沃爾瑪和亞馬遜，開始出售無防盜軟件的歌曲，即使是DRM的主要開發商──微軟和新力，亦離棄這種防盜版技術。
有關DRM將沒落的傳聞，有被誇大之嫌。此技術將繼續存在，以協助監察某些檔案的使用，及保護其他數碼產品，例如電腦遊戲和電影。但以目前趨勢顯示，唱片公司正面對銷售和盈利下滑的困境；網上音樂銷售雖然仍在增長，但無法抵銷舊式雷射唱片銷量下跌的影響，所以越來越多唱片業行政人員開始承認，DRM無助解決問題。DRM容易被不法之徒避過，對那些守法的樂迷不公平，DRM亦無法防止雷射唱片音樂被複製，或在網上發放。
棄DRM 圖削蘋果議價力
Forrester研究公司的麥奎維伊說，唱片業摒棄DRM的最大原因，是想削弱蘋果公司（Apple）的議價能力。由於蘋果的iPod播放機和iTunes音樂店很成功，多數合法下載歌曲都受蘋果的DRM技術「FairPlay」保護，這有助蘋果與唱片公司商訂優惠條件，例如以劃一價格出售所有歌曲。理論上，若放棄DRM，蘋果地位會受損，因其他網上零售商亦可發售供iPod播放的歌曲。
不過，這情況應不會令蘋果行政總裁喬布斯不安，因其音樂店的賣點，主要是建基於品牌和易於使用，而不是DRM；倘該公司放棄DRM，數碼音樂可能更受歡迎，從而提升iPod銷量，而iPod較iTunes更賺錢。
喬布斯肯定想知道，若棄用DRM，歌曲在網上的銷量會否改善。經濟理論認為會改善，因限制減少將刺激需求，從而利好銷情。然而，EMI和環球唱片的試銷活動，沒有明顯結果，EMI發售的「無DRM」歌曲收費較高，但音質較佳；環球唱片只有部份產品以此方式出售。此外，EMI無意透露試驗結果，而環球唱片尚未見到銷售激增。
Radiohead新碟 樂迷自行定價
研究公司Jupiter的馬利根說，唱片公司若棄用DRM，或會被迫開發新業務模式，其焦點會由歌曲本身，轉到與歌曲相關的活動。整個唱片業正朝這個方向發展，新趨勢是：不少藝人簽署「360度全方位合約」，當中包括演唱會、商品和廣告合同，舉例說，麥當娜據報為了支持這種合約，正考慮放棄與時代華納的長久關係。不過，唱片公司仍在網上試驗這種戰術，其構思包括：將歌曲與視像遊戲等產品一同發售，或把音樂售予大型消費品公司，讓後者在網上轉售給消費者。
Radiohead的試銷模式或可為更多類似試驗開先河，樂迷除可為新專輯定價外，亦可購買精裝版。對於今年8月收購EMI的私募基金TerraFirma來說，這是「一個提醒，我們應表示歡迎，並以創造力和精力作出回應」。此外，上述被罰款的女子已決定提出上訴。
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