「他是普世和平與包容的象徵、虔誠信仰的牧者、西藏人民火燄的守護者。」美國總統喬治布殊，在中共召開十七大會議的敏感時刻，不理中方強烈抗議，昨在國會山莊，親自向西藏流亡精神領袖達賴喇嘛，頒發平民最高榮譽的國會金質勳章（CongressionalGoldMedal）。作為首位在任總統與達賴一起出席公開活動，布殊呼籲中國放棄宗教打壓，並與達賴展開對話。而達賴則強調，西藏尋求的是有意義的自治並非獨立。
達賴：看中國如何展現和諧
在頒獎儀式上，布殊及參眾兩院議長分別致辭高度讚揚達賴。布殊重申美國支持宗教自由的立場，他說︰「美國人民不能對在宗教上受壓迫的人視而不見，這也是為甚麼我持續敦促中國領導人歡迎達賴喇嘛到中國，他們將發現他是一位和平與和解的好人。」
美國眾議院議長佩洛西（NancyPelosi）向這位1989年的諾貝爾和平獎得主致敬時說：「今天，藉這個勳章，美國再度將榮耀授予西藏人民，以及達賴喇嘛法王，基於他持之以恒在促進和平、非暴力、人權與宗教了解上的卓越貢獻。」
現年72歲的達賴，在布殊與佩洛西等人的簇擁以及全場熱烈掌聲下，雙手合十地由布殊手中接下勳章。他指這不但給西藏民眾帶來極大喜悅與鼓勵，亦為致力於和平、了解與和諧的人士發出強烈訊息，他並感謝布殊維護宗教自由與民主的立場。
對於近期中國強烈指摘達賴在幕後大搞西藏分裂及獨立的活動，他反駁有關指控不實且毫無根據，並說︰「全球大多數人都等着看，中國如何展現其所說的和諧社會與和平力量。」
一向以睿智與豐富幽默感著稱的達賴，昨在頒獎禮發言時亦不失時機地幽自己一默，為自己錯將「代言人」講成「代言的男人」致歉︰「我決定用英文來表達我的聲明，不過使我好像在學者面前考英文口試。」隨即引來全場哄笑。
路透社/法新社