在胡錦濤總書記的政治報告中，除大篇幅闡述科學發展觀和反腐工作外，還多次強調堅持改革開放和發展社會主義民主建設的重要性。此外，亦觸及港澳事務、兩岸關係、以及民生、經濟等範疇。當中，近期備受關注的中國食品安全問題，更首次列入政治報告，強調中國會確保產品質量和安全。
反對外部勢力干預港澳
「堅決反對外部勢力干預香港、澳門事務。」在港澳事務上，胡錦濤特別提出此立場，重申中央堅定不移地貫徹「一國兩制」、港人治港、澳人治澳、高度自治的方針等一貫立場。胡首次將反對外部勢力干預港澳事務寫進政治報告，這在中共十六大，甚至近年的政府工作報告中均沒有提到過的。對此，中文大學亞太研究所副教授王家英指，胡此言是希望港澳政制問題在進一步開放的時候，特區政府在處理有關問題時掌握到分寸，不要過火。
公民政治參與有序擴大
胡錦濤在政治報告中，談到要在2020年實現全面建設小康社會奮鬥的目標時強調，「擴大社會主義民主，更好保障人民權益和社會公平正義。公民政治參與有序擴大。」他稱，政治體制改革為中國全面改革的重要部份，必須隨着經濟社會發展而不斷深化，與人民政治參與積極性不斷提高相適應。他還稱，指要堅持發展社會主義民主政治，並從各個層次、各個領域擴大公民有序政治參與。他建議逐步實行城鄉按相同人口比例選舉人大代表。
呼籲兩岸協商和平發展
胡錦濤在政治報告中重申「一國兩制、和平統一」的對台政策，呼籲兩岸在一個中國基礎上，「協商正式結束兩岸敵對狀態，達成和平協議，構建兩岸和平發展框架」。台灣陸委會回應，落實民主政治才是兩岸和平發展的基礎，北京應務實面對兩岸互不隸屬的事實。胡還警告，台獨分裂勢力加緊進行分裂活動，嚴重危害兩岸關係，北京「絕不允許任何人以任何名義任何方式把台灣從祖國分割出去」。不過，出席十七大的解放軍代表昨多保持低調，不回應台灣問題。
堅持改革 倒退沒出路
「改革開放符合黨心民心、順應時代潮流，方向和道路是完全正確的，……停頓和倒退沒有出路。」胡錦濤此番言論，可謂為早前曾在黨內外掀起的一場改革與否的風潮，一錘定音。
胡錦濤指，改革開放是決定當代中國命運的關鍵抉擇，是發展中國特色社會主義、實現中華民族偉大復興的必由之路，只有改革開放才能發展中國、發展社會主義和馬克思主義。他強調，改革開放是強國之路、是黨和國家發展進步的活力源泉。