這是一個矛盾的命題，胡錦濤時代究竟是已經來臨，還是已經過去？說胡時代來臨，是因為當他站在人民大會堂的主席台上、首次向2,200多名黨代表宣讀長篇報告時，他的總書記身份並未受到挑戰、質疑；說胡時代已經過去，是因為外界關注中共十七大的焦點，並不在於他說甚麼、做甚麼，而在於他未能指定五年後的接班人。
指定接班人落空
去年，上海市委書記陳良宇被拉下馬，加上超過100名共青團出身的省部級官員快速上位，一些親北京媒體已在歡呼胡錦濤時代來臨，肉麻地將今年稱為「胡錦濤元年」。
政治強人時代的標誌不外乎幾樣：治國理念是否服膺大眾？治國班子是否效忠於個人？能否指定自己的接班人？中共建政58年來，第一代領袖毛澤東、第二代領袖鄧小平，可以隨意指定、更換接班人，鄧小平甚至欽點胡錦濤為第四代領導核心，表明他們的地位無可取代。
沒機會指定自己接班人的第三代領袖江澤民，顯然不願放棄強人政治。他委任的嫡系親信遍佈黨政軍要津，在鄧小平逝世後又提出「三個代表」（中共是先進生產力、先進文化、最廣泛人民利益的代表）思想，並塞入黨章、憲法，但並未形成舉世公認的江澤民時代。
在胡錦濤時代的呼聲出現之際，81歲的江澤民出手了，學鄧小平隔代欽點接班人，力撐太子黨成員習近平作為下一代中共總書記的候選人！胡錦濤指定接班人的願望落空了，也沒能安插更多親信進入中央政治局常委會。在昨日宣讀的十七大政治報告中，胡錦濤硬銷其治國理念，21次提及「科學發展觀」，遠多於「三個代表」的9次，但沒法也不可能否定坐在他身邊的江澤民，還要替「三個代表」貼金。
或培育中共民主
從高層人事安排，到治國理念，傳統意義上的胡錦濤時代似乎尚未來臨、已將過去。但是，這或許不是胡的能力問題，而是經歷近30年改革開放之後，中共的強人政治正在消失，一人獨大的局面正在改變，江、胡的明爭暗鬥，或許能培育出中共民主競選總書記的機制。如果胡錦濤能在任上打破政改僵局，讓共產黨、讓中國走向民主，又有誰能說，胡錦濤時代已過去？
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