【本報訊】禽流感病毒距離變種至人傳人，引致全球大爆發又邁進一大步。美國病毒學家研究發現，H5N1禽流感病毒已適應在低溫下生存，由以往主要感染人類的下呼吸道，變成可感染鼻咽及口腔等上呼吸道，並大量繁殖，令人類更易受感染，病毒更易透過咳嗽、打噴嚏及說話而傳播，增加演變成人傳人的機會。
美國威斯康辛大學麥廸遜分校的病毒學家表示，以老鼠進行實驗，發現H5N1禽流感病毒表面的蛋白出現改變，令病毒由以往只感染哺乳類動物的肺部等下呼吸道，變成可感染上呼吸道細胞。「當病毒可以感染上呼吸道，便有能力感染很多不同細胞，令病毒更易傳播。」
研究又從一名禽流感病人的肺部及上呼吸道，分離出兩個禽流感病毒樣本，發現在上呼吸道禽流感病毒的其中一個重要蛋白的氨基酸改變，令病毒可大量繁殖。
非歐禽鳥發現病菌
專家表示，禽流感病毒變種至能適應低溫環境，由以往只在體溫攝氏41度的禽鳥身上生存，演變至可在體溫攝氏37度的人體生存，到現時可在只有攝氏33度的人類鼻咽等上呼吸道生存，病毒不但更易感染人類，更易透過說話、咳嗽、打噴嚏時噴出的鼻咽分泌物及唾液而傳播。
專家指，變種病毒已在非洲及歐洲的禽鳥身上發現，「是最接近可以變成人類流感的病毒」，病毒可透過候鳥傳播至中國等亞洲地區。當越來越多人及禽鳥感染，病毒便會不斷變種，「流感大爆發只是遲早的事。」
港大微生物學系助理教授潘烈文表示，研究顯示H5N1禽流感病毒增加變成人傳人的機會，候鳥遷移加上全球人流動頻繁，變種病毒很容易傳播，但目前禽流感病毒仍未能有效人傳人。