全球最深的金礦──南非埃蘭茲蘭(Elandsrand)金礦，發生相信是歷來最多礦工被困的事件。連接礦井升降機的電纜，前日（周三）在意外中被切斷，多達3,200礦工被困2,200米深、攝氏40度的礦井最少15小時。他們有可能會吸入毒氣、缺氧，令礦場隨時變成千人塚。當局只能用一架臨時升降機，將礦工逐小批運回地面。直至香港時間昨晚，仍有850人被困。
肇事的埃蘭茲蘭金礦，位於約翰內斯堡西南面110公里的卡爾頓維爾（Carletonville）小鎮附近，屬於全球第五大黃金生產商哈莫尼黃金開採公司（HarmonyGold）。
溫度達40℃ 或釋有毒氣體
前日早上6時左右，礦井內一條15米長的空氣管爆裂，管道墮落超過1.6公里深的礦井下，切斷一條輸送電力給升降機的電纜，令工人無法返回地面。許多工人被困在礦井第73層，亦即離地面2,200米的地方，部份則困在距離地面約1,000米的位置。礦井溫度很高，達攝氏30至40度，一旦礦井缺氧或釋放有毒氣體，他們有可能全部喪命。
當局接報後立即展開救援行動，但只能利用一架原本運載廢料的升降機，通宵運送被困礦工返回地面。廢料升降機細小，每次只能運送75人，而且升降機由地底到地面，需要長達半小時，所以營救工作進展緩慢，有工人被困長達28小時。當局於是不斷泵氧氣到礦井下，並運送食水及派醫護人員到井下，檢查工人狀況。
家屬怒斥礦場不肯公佈情況
礦工家屬接報後，紛紛跑到礦場外，通宵守候親人消息。有人默默落淚，亦有人指摘礦場不肯公佈最新的拯救情況。拉莫漢內（SamRamohanoe）的妻子，是200名被困的女礦工之一，他既擔心又憤怒地說：「公司不讓我們知道現時的情況，是很不公平的。」
哈莫尼的主席莫特塞佩（PatriceMotsepe）表示，他自1980年從事開採業以來，未遇過那麼多礦工被困的事件，他亦希望盡快將礦工救回地面，但為了安全，不能加快臨時升降機的速度。
分批拯救 2350人返回地面
南非全國礦工聯盟（NUM）的健康與安全主席貝利（PeterBailey）表示，井下通風狀況良好，地面人員可利用電話，與被困礦工保持聯繫。到了當地時間昨日凌晨，開始有礦工成功返回地面，直至昨日下午（香港時間昨晚11時），已有2,350人獲救。貝利說：「他們極之辛苦及疲累，但很高興終於能夠逃出生天。」
NUM主席佐卡瓦那（SenzeniZokwana）懷疑，事故可能涉及疏忽，他說：「由於礦井一直運作，可能沒有時間進行足夠的檢查。」工會亦指有工人曾經向公司反映礦場維修問題，但沒有受到正視，業界應該將這次事件視為警號。工會又指摘哈莫尼公司的安全設施不足，認為應該增加礦井的緊急出口。不過哈莫尼公司反駁說，礦場一向安全，從未發生致命意外，更贏得多個安全獎項。
法新社/美聯社/路透社
礦內苦況：滿地屎尿 缺水缺糧
3,200名被困在滿地屎尿的礦井中，沒水沒糧，在15句鐘後，才有第一批人獲救出地面，有的被困超過24小時，他們被救出時都顯得疲憊和肚餓。
「大部份人都很害怕」
第一批被救出的工程助理蒂比爾（SethiriThibile）說：「有部份礦工是女人，大部份人都很害怕。」一名不願透露姓名的礦工指，礦井衞生情況極惡劣，有些男礦工被困在充滿排泄物的封閉位置裏，逃出生天後仍猶有餘悸的莫科斯（DavidMokqosi）說：「最初我們不是很害怕，但時間一長，就感到很徬徨。這次意外是個教訓，我們必須建立逃生路線。」
礦工被救出地面，公司職員隨即向飢腸轆轆的礦工遞上三文治，而他們亦急不及待將三文治吃掉充飢，並與親人相擁，細訴被困在礦井的情景。
礦工姆尼西（SerameMnisi）表示，在礦井待救時的氣氛並不算緊張：「安全帽上有燈照明，所以不太擔心，我們一直唱歌和談話，來打發時間。」
由於臨時升降機每次只能搭載75人，有礦工要等幾十轉才輪到他，為免又累又焦急的礦工爭相搶搭，國家礦工聯盟派管工到礦井下，安撫礦工情緒，以免出現混亂。
美聯社/法新社
話你知：埃蘭茲蘭金礦全球最深
南非埃蘭茲蘭（Elandsrand）金礦，是全球最深的金礦，最深位置距離地面達3,566米。這個金礦位於威特沃特斯蘭德盆地（WitwatersRandBasin）上，該盆地是世界儲存量最大的金礦帶，因此埃蘭茲蘭的黃金蘊藏量亦不少，估計有195,000公斤黃金。
哈莫尼黃金開採公司在2001年，以11.2億港元買入埃蘭茲蘭金礦後，一直加緊開採工作，現時礦井的層數已增至超過100層。埃蘭茲蘭金礦目前是全南非第三個產量最多的金礦，每月平均開採出600公斤黃金。
法新社/美聯社/德新社