「成功有一百個父母，失敗就成為孤兒。」這是一句意大利諺語。
人人都嚮往成功，不想自己失敗。但成功者永遠只是少數，失敗者卻越來越多。今天奧林匹克一百米賽跑的參賽者，是一八九六年的五十倍，不過獎牌只有三面。且不說生活在中國貧困農村的人，或印度賤民，非洲挨餓族群，他們一生幾乎永無成功機會。即使在大體上機會平等的文明社會，贏家通常也只是極少數。大多數人的最真實際遇，可能都是失敗。只不過，文明社會中，一般人的失敗也沒什麼了不起，生活還是不好不壞地過着。
歷史上記下了許多成功者的名字，但失敗者也締造歷史。遠的不說，就中國近百年歷史來看，譚嗣同、康有為、秋瑾、林覺民，出身香港的楊衢雲，都是失敗者。但他們都締造了歷史。
許多人的輸，是因為要貫徹他們明知不可為而為之的理想；有些人的輸是因為心地太好、不願把對手踩在腳底；有些人的輸是因為不願對上級或當權者逢迎拍馬。
許多人失敗了，沒有氣餒，於是失敗成了成功之母；許多人成功了，卻變得心高氣傲，好大喜功，讓成功成為失敗之母。許多人失敗，仍然親切地微笑。許多人成功，即展露鄙視失敗者的獰笑。
德國有個作家伍爾夫．許奈達（WolfSchneider）寫了一本書，叫《偉大的失敗者》，書中講了二十一個雖敗猶榮的故事。其中有我們熟悉的戈爾巴喬夫、美國前副總統戈爾，還有三上三下的鄧小平。在這些輸家身上，我們也許可以看到常人的人性弱點，也可以看到我們自己也難以避免的宿命。