緬甸是佛教國家，89%人口信奉佛教，佛教不只是緬甸人的宗教信仰，更是道德教育的源泉，每一天的生活都與參神拜佛離不開。佛教家庭每個男孩都要剃度入廟，當一段時間和尚才可還俗，人人每天都會向僧侶佈施以積功德。儘管緬甸在19世紀淪為英國殖民地，在20世紀獨立後一直由軍人把持政權，但僧侶在社會擁有強大影響力，連英國殖民統治者以至現時的軍政府都對僧人忌憚三分。
走在民運最前線
緬甸人對僧侶十分尊敬，往往拿出最好的食物來佈施，對僧侶說話要用敬語，在車上船上遇到僧侶都會主動讓座，不少緬甸人省吃儉用，一生人最大心願是捐錢修建佛塔。
在這種敬意之下，僧侶擁有一呼百應的號召力，當他們忍無可忍，參與政治活動時，就成為一股不可輕侮的政治力量，在20世紀初曾參與爭取獨立運動，在1988年民主運動中更參與反政府活動，如曼德勒一些僧侶保護民運學生，包圍軍火庫，當軍隊開槍鎮壓學生，有激進僧侶持械反擊。
不過，在軍政府武力殺死3,000民運人士和拘禁民主派領袖昂山素姬後，民運雖被暫時壓下來，但有少數僧侶進行消極抵抗──拒絕接受軍政府官員的佈施，令他們永沉輪迴之苦。僧侶在反政府運動有牽頭作用，這次抗爭肯定為新一輪民運注入強心針，令軍政府寢食難安。
路透社/英國廣播公司