世界上最讓人厭惡和懼怕的人，是不懂得笑，毫無幽默感的人。昆德拉在一九八五年獲耶路撒冷文學獎的獲獎致詞中說，十六世紀法國小說家拉伯雷替法語創造了不少新詞彙，一直沿用至今，但有一個詞被人遺忘了，這就是源出希臘文的Agelaste，它的意思是不懂得笑的人。
昆德拉在共產政權的統治下成長，深受不懂得笑的人的迫害。他說拉伯雷也是受不懂得笑的人迫害，幾乎使他放棄寫作。這些不懂得笑的人一天到晚思考，卻從來沒有聽過上帝的笑聲。他們自認為掌握絕對真理，根正苗紅，又認為人人都得「統一思想」。然而，「個人」之所以有別於「人人」，就是因為沒有放之四海皆準的「絕對真理」，就是因為沒有「千人一面」。小說，正是個人發揮想像的樂園，在小說裏面沒有人擁有真理，但人人有被了解的權利。過去四百年西歐個性主義的誕生和發展，是以小說藝術為先導的。
不錯，西歐啓蒙運動，有不少思想家。有盧梭、伏爾泰、費爾巴哈。他們從思想和理論概念着手，體現了時代精神。但昆德拉認為，「人類一思考，上帝就發笑」，受上帝笑聲啓發的小說藝術，它不窮理，卻是盡性，將人的性情盡量發掘，與思想論證的思想家同樣偉大。神學家、哲學家編織理路分明的花毯子，小說家就把它拆骨揚綫。
十九世紀哲學家給人們理性的思維，十九世紀的法國作家福樓拜在小說中卻描述人的愚昧。他小說中的人物愚昧是與生俱來的。可憐的愛瑪（《包法利夫人》主角），無論熱戀還是死亡，都跟愚昧結了不解之緣。人類的愚昧與社會進步一起成長，昆德拉說，這是小說家最偉大的創見。