美國多個城市原本計劃將互聯網平民化，實現「全民上網」。在04年，費城和三藩市公佈鴻圖大計，向所有採用Wi-Fi無線上網技術的市民，免費提供服務。此技術常用於家中、辦公室、學校和咖啡店上網。後來全美數以百計城市效法，但因成本上漲、覆蓋欠佳和上客未如理想，許多城市的Wi-Fi計劃受挫，數月前，芝加哥成為首個放棄此計劃的美國大城市。「城市Wi-Fi系統」供應商MetroFi的哈斯說：「每人都想享用免費服務。」惟用戶人數未能達標。
室內上網效果欠佳
多數市政府不願自行興建或營運Wi-Fi系統，故將有關工作外判給EarthLink和MetroFi等營辦商，該等公司原先同意承擔所有開支，希望爭取到每個城市的10%至25%市民付費使用服務。部份城市同時推出免費但速度較慢的服務，或收取廣告費作補貼。在一些城市，低收入人士更以優惠價享用服務。
不過，城市Wi-Fi計劃難達到收支平衡，在費城和新奧爾良營運網絡的EarthLink，月前承認Wi-Fi業務未能提供合理回報。該公司早前表示將裁員900人，包括城市Wi-Fi部主管，可謂前路未卜。
問題的癥結，在於城市Wi-Fi系統倚賴戶外無線電發送機，但因無線電訊號弱，有時無法穿透厚厚的外牆，令室內上網效果欠佳。要做到全面覆蓋，支持者亦低估了所需發送機的數目。在04至06年鋪設的網絡，所採用的網點（node）普遍較預期多20%至100%，導致成本上漲。
更糟的是，網絡完成後只能吸引少數用戶。舉例說，台北的全市WiFly系統是全球最大的同類網絡，原計劃需要在去年底前有25萬個固定訂戶，才可達致收支平衡，可是到今年4月仍只有3萬客。美國位於亞利桑那州坦佩市附近的最大網絡，原希望有3.2萬個訂戶，惟截至去年4月只有600個，自此一直未有公佈新數字。
保安需求帶來商機
為解決這問題，EarthLink和MetroFi要求市政府擔任「龍頭租戶」（anchortenant），並要求政府承諾採用一定金額的服務。明尼阿波利斯和波特蘭市，一開始就接納此類合約，他們的Wi-Fi計劃亦相對順利地展開。但多數城市不願改變，在芝加哥，兩家競投興建網絡的公司EarthLink和AT&T，早前要求市政府擔任「龍頭租戶」不果，最終計劃告吹。
使用該經營模式的其中一個難題，是只有少數市政府能改善網絡設施。儘管當局吹噓無線停車收費錶的好處，並容許建築檢查員利用手提Wi-Fi設備呈交報告，但多數城市都缺乏後勤辦公室系統作支援。電訊業顧問塞特爾斯說：「這情況好像你為他們建造一條更好的跑道，但他們竟沒有跑鞋。」
不過，保安工作可為城市Wi-Fi系統帶來生機，在01年的911事件發生後，美國各級政府都着手改善緊急工作人員之間的溝通途徑，遂撥出一些專用的無線電頻譜，當地數個城市亦已建立Wi-Fi網絡，讓影像可從閉路電視監視器等設備發放。
這些網絡可為Wi-Fi系統帶來希望，因為人們可將一些協助上網的系統，建立在這些網絡之上，因此，設備供應商現在可製造一些「網點」，將所需的各類發送機放在同一個盒內，從而節省成本。
部份城市可將上述構思付諸實行，或者有能力向市民提供較便宜，甚至免費的Wi-Fi無線上網服務。但不少城市無法這樣做，並須追隨芝加哥放棄建立全市網絡的夢想，提供「免費午餐」是不易做到的。
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