大約兩年前，希臘總理卡拉曼利斯在雅典市郊的海濱別墅，幾乎給山火燒毀。事件促使他承諾收緊政策，防止發展商在山火燒毀後的土地上建屋，當局將定期拍攝衞星圖片，協助在林區執行禁令。可是，他領導的保守黨政府並沒有做好這件事。近日，希臘發生過百年來最嚴重的森林大火災，導致超過六十人喪生。缺乏衞星圖片，消防人員難以控制火勢，無法在火頭造成嚴重破壞前將其撲滅。
西南部厄利斯地區的扎哈羅鎮受烈火圍困，很多人在逃生時喪命。截至上星期三，即山火爆發六天後，伯羅奔尼撒半島很多村落的居民仍未完全疏散。約有一百條村落被大火焚毀，很多禽畜死亡，橄欖收成大受影響。據估計，這場大火導致的損失高達五十億歐元。
正為九月十六日大選做準備的希臘政府，迅速向每名受影響災民發放一萬三千歐元的救濟金，相當於厄利斯區村民超過一年的收入。但不少死裏逃生的村民仍批評，消防部門太不濟事。
林務部官員指出，過半數火頭屬於人為縱火，又聲稱其餘的火頭是電纜老化和人為意外等引起。在厄利斯以及雅典附近的埃維阿島，當局拘捕了七名涉嫌縱火的疑兇，反恐隊伍和情報局也加入搜捕行動。
很多人提出陰謀論解釋。例如執政新民主黨的強硬派，便指摘左派策劃縱火，以打擊執政黨的威信和選情。但山火大概沒有單一的原因。去年冬季大旱後，今年夏季異常炎熱，使希臘的松樹林更易燃燒；在強風下，伐木電鋸製造的一點兒火星子，都會引發大火災。
在伯羅奔尼撒半島，有居民目擊疑兇在森林放火。這背後有很強的經濟動機。近年國民收入增加，房地產業興旺，海邊度假別墅的需求急升。法律雖規定，不得砍伐森林改建其他項目，但發展商常有辦法鑽空子。
希臘仍然缺乏覆蓋全國的土地註冊制度──歐盟撥款資助的註冊計劃進度慢如蝸牛──故此，燒毀的林地很容易給申請為農地，再售予發展商。加上很多地方官員收納賄賂，對有關申請從寬審批；政黨在大選前，也往往揚言特赦違規建築以討好選民。
明年夏天，歷史會否重演？首先，政府必須改革消防隊伍。希臘約有四十架救火直升機，是南歐國家之中最多的，但林務部和消防部卻長期人手短缺、培訓不足，設備也簡陋不堪。
希臘政府欠缺一套防火的應變策略，藉以控制火災造成的破壞。在其他容易出現山火的地區，居民在冬季清除林中的矮樹叢，在村落周圍鋪設隔火帶，夏季時實施二十四小時防火監控。今次大選，無論是卡拉曼利斯領導的保守黨連任，抑或在野黨泛希臘社會主義運動上台，他們所領導的下屆政府，都必須認真處理好防火的任務。
TheEconomistNewspaperLimited,London,2007